Charles Darwin, El origen de las especies, tomo II, traducción de ...
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C. DARWIN<br />
que hacen, en junto, 72.584 pies, esto es, casi trece mil<strong>las</strong> inglesas y<br />
tres cuartos. Algunas <strong>de</strong> estas formaciones, que están representadas en<br />
Inglaterra por capas <strong>de</strong>lgadas, tienen en el Continente miles <strong>de</strong> pies<br />
<strong>de</strong> grueso. Es más, entre cada una <strong>de</strong> <strong>las</strong> formaciones sucesivas tenemos,<br />
según la opinión <strong>de</strong> la mayor parte <strong>de</strong> los geólogos, períodos <strong>de</strong><br />
enorme extensión en blanco; <strong>de</strong> modo que el altísimo cúmulo <strong>de</strong> rocas<br />
sedimentarias en Inglaterra nos da una i<strong>de</strong>a incompleta <strong>de</strong>l tiempo<br />
transcurrido durante su acumulación. La consi<strong>de</strong>ración <strong>de</strong> estos diferentes<br />
hechos produce en la mente casi la misma impresión que el vano<br />
esfuerzo por alcanzar la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> la eternidad.<br />
Sin embargo, esta impresión es, en parte, falsa. Míster Croll, en un<br />
interesante trabajo, hace observar que no nos equivocamos «al formar<br />
una concepción <strong>de</strong>masiado gran<strong>de</strong> <strong>de</strong> la duración <strong>de</strong> los períodos<br />
geológicos», sino al evaluarlos por años. Cuando los geólogos consi<strong>de</strong>ran<br />
fenómenos largos y complicados, y luego consi<strong>de</strong>ran cifras que<br />
representan varios millones <strong>de</strong> años, <strong>las</strong> dos cosas producen un efecto<br />
completamente diferente, e inmediatamente <strong>las</strong> cifras son <strong>de</strong>claradas<br />
<strong>de</strong>masiado pequeñas. Por lo que se refiere a la <strong>de</strong>nudación atmosférica,<br />
míster Croll <strong>de</strong>muestra -calculando la cantidad conocida <strong>de</strong> sedimentos<br />
acarreados anualmente por los ríos, en relación con sus cuencas-<br />
que, <strong>de</strong> la altura media <strong>de</strong> todo el territorio, serían quitados <strong>de</strong> este<br />
modo, a medida que fuesen gradualmente <strong>de</strong>struídos, mil pies <strong>de</strong> roca<br />
sólida en el transcurso <strong>de</strong> seis millones <strong>de</strong> años. Esto parece un resultado<br />
asombroso, y algunas consi<strong>de</strong>raciones llevan a la sospecha que pue<strong>de</strong><br />
ser <strong>de</strong>masiado gran<strong>de</strong>; pero, aun reducido a la mitad, o a la cuarta<br />
parte, es todavía muy sorpren<strong>de</strong>nte. Pocos <strong>de</strong> nosotros, sin embargo,<br />
sabemos lo que realmente significa un millón; míster Croll da el siguiente<br />
ejemplo: tómese una tira estrecha <strong>de</strong> papel <strong>de</strong> 83 pies y 4 pulgadas<br />
<strong>de</strong> largo, y extiéndasela a lo largo <strong>de</strong> la pared <strong>de</strong> una gran sala;<br />
señálese entonces en un extremo la décima parte <strong>de</strong> una pulgada; esta<br />
décima <strong>de</strong> pulgada representará un siglo, y la tira entera un millón <strong>de</strong><br />
años. Pero, en relación con el asunto <strong>de</strong> esta obra, téngase presente lo<br />
que quiere <strong>de</strong>cir un siglo, representado, como lo está, por una medida<br />
completamente insignificante, en una sala <strong>de</strong> <strong>las</strong> dimensiones dichas.<br />
Varios eminentes criadores, en el transcurso <strong>de</strong> su sola vida, han modificado<br />
tanto algunos animales superiores -que propagan su especie<br />
mucho más lentamente que la mayor parte <strong>de</strong> los inferiores-, que han<br />
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