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X INTRODUCCIÓN.
cieron un viaje á la Serinda, país de la seda en China, y
á su regreso trajeron á Constantinopla escondida en sus
bastones la semilla de los gusanos, y de donde fué muy fácil
propagarse á la Grecia y á la Sicilia , y desde este último
punto la extendieron los árabes á nuestra península; aun­
que San Isidoro refiere en sus escritos que ya existia en
tiempo de los godos el cultivo de la morera y cria de los
gusanos de seda, con la cual se tejian preciosos ornamen­
tos para la Iglesia.
Los célebres naturalistas, Aristóteles tres siglos antes
de nuestra era, y Plinio á principios de ella, describieron
en sus obras el Bombyx morí, gusano que se alimenta de
la hoja de la morera y que forma el capullo en que se en­
cierra, y del cual se hilaba la seda para elaborar tejidos
finísimos.
Antes de la importación en Europa de la semilla de
los gusanos de seda existia el cultivo del moral ó morera,
negra, Morus nigra, cuyo fruto gustaba mucho á los anti­
guos, y se empleaba notablemente en la medicina de aque­
llos tiempos por Dioscórides y Galeno, y con cuyas hojas
pudieron alimentarse los primeros gusanos; aunque es muy
probable que los referidos monjes importasen la semilla
de la morera blanca al mismo tiempo que la de los gu­
sanos.
El cultivo de la morera y cria de los gusanos de seda
puede considerarse que adquirió el mayor incremento en
nuestra península durante la dominación árabe, como nos
lo demuestran los grandiosos edificios que en Granada con
el nombre de Alcaycería, y en Valencia y otras capitales
se destinaban al comercio y conservación de estas precio­
sas materias.