4- Fuentes de radioterapia externa - Telecable

Introducción a la física de la radioterapia 2/10
hasta 100 keV. Para aumentar la ‘dureza’ de la radiación, es decir su capacidad de
penetración, es necesario retirar los fotones de baja energía. Esto se consigue filtrando
el haz con láminas de algún metal.
En el dibujo se muestra un esquema de un tubo de rayos X. Se aprecia que el ánodo es
de gran tamaño para que pueda evacuar el abundante calor que se genera (el 99% de la
energía de los electrones acelerados). Es necesario utilizar un circuito de refrigeración
(usualmente de aceite).
cátodo
vacío
Debido a su baja energía (hasta 400 kV) los rayos X así producidos tienen escaso poder
de penetración. Por lo tanto para irradiar un volumen profundo es necesario utilizar
muchos haces para evitar sobredosificar la piel. Otra consecuencia de la baja energía es
la imposibilidad de utilizar cámaras monitoras, con lo que la salida es inestable,
llegando al 15 – 20 % de fluctuación.
Con la invención de las unidades de Co-60 y posteriormente de los aceleradores lineales
de electrones su uso se vio muy reducido. Hoy día su utilización, de hacerse, queda
restringida a lesiones superficiales, pero estos tratamientos pueden realizarse en mejores
condiciones con haces de electrones.
4.2- Unidad de Co 60
ánodo
electrones
ánodo
rayos X
Con la construcción de reactores nucleares de alto flujo de neutrones fue posible la
fabricación de fuentes de isótopos artificiales de alta actividad y tamaño reducido. Se
utilizó durante algún tiempo el Cs-137 (cesio) pero el mejor resultado lo tuvieron las
unidades de Co-60.
El Co-60 se obtiene por bombardeo con neutrones a partir del Co-59. Su esquema de
decaimiento es el siguiente
Co-60 -> decaimiento β -> Ni-60 excitado -> decaimiento γ -> Ni-60 estable
Un átomo de Co-60 tiene una probabilidad conocida de sufrir un decaimiento β
consistente en la transformación de uno de los neutrones de su núcleo en un protón,
emitiendo en el proceso un electrón que es absorbido en la propia fuente, que lo lleva a
ser un átomo de Ni-60 excitado. La energía de excitación es cedida mediante un
Pedro Sánchez Galiano. Unidad de radiofísica. Hospital Central de Asturias 4