Se - Memoria Chilena

en efecto, totalmente solo y aislado, en medio de 10s ybmana que se habian
congregado a la llegada de la goleta de la Misibn, par espacio de casi ocho
meses.
Esta arriesgada experiencia result6 feliz y conformo la base para la instalacidn
en forma de una Mision, a principios de 1870, que fue encomendada a la
responsabilidad del pastor Thomas Bridges. De esa manera y luego de
sostenidos trabajos, a1 cab0 de un aiio el establecimiento misional se encontrd
materialmente bien instalado y con personal suficiente para el comienm y
desarrollo de sus tareas evangelizadoras y civilizadoras entre 10s aborigenes,
que desde el primer dia habian arribado al paraje, establecihdose en el mismo
con sus toldos por tiempo variable, conformando una comunidad que se fue
renovando periodicamente, dando muestras de satisfactoria conducta y, lo que
colmaba la aspiracion de 10s misioneros, a1 parecer con plena aceptaci6n de la
nueva situacion.
Asi, durante 10s siguientes quince aiios, hasta 1885,los' misioneros anglmnos
pudieron realizar una fructifera y abnegada labor de cristianizacibn, instrucch
y civilizacibn entre 10s indigenas, que abad a gran parte de 10s individuos que
componian el total de la etnia. Pero, desgraciadamente, ello habia tenido de
hecho un tremendo cost0 humano: la reduccibn de la poblacibn ybmana -ya
disminuida severamente desde tiempo atras- a la mitad del millar de almas
censado en junio de 1884 por Bridges debido a una fuerte epidemia de saramph.
Fue esa una nueva y gravisima consecuencia del contact0 reiterado de los
hombres blancos con 10s indigenas, contagibndose bstos con diversas
enfermedades que eran propias de aqu6llos, para los wales 10s inermes
organismos naturales carecian de toda defensa, circunstancia que habia
causado estragos en la etnia yamana, ocasionando la disminucih numMcade
la misma en porcentaje aterrador, considerando la poblacion estimada para
antes de 1860.
Ante tan preocupante situacion que virtualmente habia dqado a la Mih sin
feligresia, agravada todavia con la reciente radicacih de poblacih e m en
el lugar, consecuencia de la instalacih de autoridades, dependendas y servirh
oficiales expresivos de la jurisdiccibn argentina sobre la parte oriental de la isla
grande de Terra del Fuego e isla de 10s Estados, Thomas Bridges juq&
el momento de recomendar el t6nnino de la actividad midonem en U!huah y
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