Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

Los tanques belokanianos, que ya han «peinado» la confusión enana, la han dejado atrás llevados
por su propio impulso. Alto. Y vuelven a subir la pendiente, siempre en perfecta alineación, para
proceder a otra pasada. Las supervivientes quisieran adelantárseles, pero en lo alto se dibuja ya un
segundo frente de tanques... que empieza ya a bajar.
Las dos columnas se cruzan en paralelo. Delante de cada tanque se amontonan los cadáveres. Es una
hecatombe.
Las lacholakianas que seguían desde lejos la batalla salen para animar a sus hermanas. La sorpresa
del principio ha dado lugar al entusiasmo. Lanzan feromonas de alegría. Es una victoria de la
tecnología y de la inteligencia. Nunca se había expresado tan netamente el genio de la Federación.
Shi-gae-pu, sin embargo, no ha enseñado todas sus cartas. Aún tiene su arma secreta. Este arma se
había concebido para desalojar a los sitiados recalcitrantes, pero ante el mal cariz que han tomado los
combates, las enanas deciden jugarse el todo por el todo.
El arma secreta aparece en forma de cráneos de hormigas rojas ensartados en una planta oscura.
Unos días antes, las hormigas enanas habían descubierto el cadáver de una exploradora de la
Federación. Su cuerpo había estallado bajo la presión de un hongo parásito, la alternaria. Las
investigadoras enanas analizaron el fenómeno y vieron que ese hongo parásito producía esporas
volátiles. Éstas se pegan a las corazas, las corroen, penetran en el animal y luego se inflan hasta hacer
que su caparazón explote.
¡Un arma espléndida!
Y de una seguridad en su utilización garantizada. Porque si bien las esporas se adhieren a la quitina
de las rojas, no actúan en absoluto sobre la quitina de las enanas. Y eso sencillamente porque estas
últimas, las frioleras, han adquirido el hábito de untarse baba de caracol, y esta sustancia tiene un
efecto protector contra la alternarla.
Las belokanianas han inventado el tanque, pero las shigaepuyanas han descubierto la guerra
bacteriológica.
Un batallón de infantería se lanza al ataque llevando trescientos cráneos de hormigas rojas
infectadas, recuperadas tras la primera batalla de La-chola-kan.
Las lanzan en pleno centro de la formación enemiga. Las rompegranos y sus portadoras estornudan
con el polvo mortal. Cuando ven que sus corazas se deshacen, enloquecen. Las portadoras abandonan
su carga. Las rompegranos, impotentes, son presas del pánico y se vuelven con violencia contra otras
rompegranos.
Hacia las 10 h, un brusco enfriamiento atmosférico separa a las beligerantes. No se puede luchar
entre corrientes de aire helado. Las tropas enanas aprovechan la oportunidad para retirarse. Los
tanques de las hormigas rojas suben penosamente la pendiente.
En ambos campos se cuentan los heridos y se considera la amplitud de las pérdidas. El balance
provisional es abrumador. Sería bueno cambiar la suerte de la batalla.
Las belokanianas han reconocido las esporas de alternaría. Deciden sacrificar a todas las soldados
afectadas por el hongo, para evitarles futuros sufrimientos.
Unas espías llegan a la carrera: hay un medio para protegerse de ese arma bacteriológica: hay que
untarse baba de caracol. Dicho y hecho. Se sacrifica a tres de esos moluscos (cada vez más escasos en
la región) y todo el mundo se previene contra el contagio.
Contacto antenar. Las estrategas rojas consideran que no se puede atacar sólo con los tanques. En el
nuevo dispositivo, los tanques ocuparán el centro; pero ciento veinte legiones de infantería ordinaria y
sesenta legiones de infantería extranjera se desplegarán en sus flancos.
Se recupera la moral.
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