Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

predeterminada. La hormiga recién nacida es demasiado débil para romper por sí misma el
capullo que la aprisiona. El bebé humano tampoco es capaz de andar o de nutrirse solo.
Las hormigas y los seres humanos son especies formadas para ser asistidas por el entorno y
no saben o no pueden aprender solos.
Esta dependencia de los adultos es ciertamente una debilidad, aunque pone en marcha otro
proceso: la búsqueda del saber. Si los adultos pueden sobrevivir mientras los jóvenes son
incapaces, estos últimos están obligados desde el principio a reclamar conocimientos a los más
viejos.
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EDMOND WELLS
Enciclopedia del saber relativo y absoluto.
Nivel -20. La hembra 56 aún no está hablando del arma secreta de las enanas con las agriculturas; lo
que ve la apasiona demasiado como para que puede emitir cualquier cosa.
Ya que la casta de las hembras es especialmente preciosa, estas últimas viven toda su infancia
encerradas en el gineceo de las princesas. A menudo no conocen del mundo más que un centenar de
corredores y pocas de ellas se han aventurado por encima del décimo nivel del subsuelo o por encima
del décimo superior...
Una vez, 56 había intentado salir para ver el gran Exterior del que le habían hablado las nodrizas,
pero unas centinelas la volvieron atrás. Podía disimular más o menos sus olores, pero no sus grandes
alas. Las guardianas le advirtieron entonces de que fuera había monstruos gigantescos, que se comían
a las princesitas que salían antes de la fiesta del Renacimiento. Desde entonces, 56 se mantuvo entre la
curiosidad y el temor.
Una vez de regreso en el nivel -20, cae en la cuenta de que antes de recorrer el gran Exterior salvaje
aún tiene muchas maravillas que descubrir en su propia ciudad. Ahora, lo que ve por primera vez son
los criaderos.
En la mitología belokaniana se dice que los primeros criaderos se descubrieron en el transcurso de
la guerra de los Cereales, en el milenio cincuenta mil. Un comando de artilleras acababa de invadir una
ciudad termita. De repente, entraron en una sala de proporciones colosales. En su centro se erguía un
enorme bizcocho blanco que un centenar de obreras termitas no dejaban un momento de pulir.
Las belokanianas lo probaron y lo encontraron delicioso. Era... como un pueblo todo él comestible.
Unas prisioneras dijeron que aquello eran setas. De hecho las termitas sólo viven de la celulosa, pero
como no pueden digerirla recurren a las setas para hacerla asimilable.
Las hormigas, por su parte, digieren bastante bien la celulosa y no tienen ninguna necesidad de ese
truco. Aunque no dejaron de comprender las ventajas de tener cultivos en el interior mismo de su
ciudad; con eso podrían resistir los asedios y la escasez.
En la actualidad, en las grandes estancias del nivel -20 de Bel-o-kan se seleccionan las cepas.
Aunque las hormigas no utilizan ya el mismo hongo que las termitas; en Bel-o-kan se cultiva sobre
todo el agárico. Y a partir de las actividades agrícolas se ha desarrollado toda una tecnología.
La hembra 56 pasa entre los arriates de ese blanco jardín. En un lado, unas obreras preparan el lecho
en el que crecerá la seta. Cortan hojas en cuadraditos, que a continuación se trituran, se amasan y se
transforman en pasta. Las pastas de hojas se disponen en un fertilizante compuesto por excrementos
(las hormigas reúnen sus excrementos en lugares reservados para este uso) Luego se humedecen con
saliva y se le deja al tiempo el cuidado de hacer que el preparado germine.
Las pastas ya fermentadas se rodean con una bola de filamentos blancos comestibles. Ahí se ven, a
la izquierda. Unas obreras las riegan entonces con su saliva desinfectante y cortan todo lo que rebosa
el pequeño cono blanco. Si a las setas se les permitiese crecer, pronto harían explotar la estancia. Con
los filamentos recolectados por unas hormigas de mandíbulas aplanadas se elabora una harina tan
sabrosa como reconstituyente.