Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

«suicidasen»
–¿Cómo dice?
–Estuvieron a punto de acabar con él, ¿sabe? Las hormigas magnan de África... ¿No ha visto usted
Cuando ruge la marabunta?
Jonathan meneó la cabeza negativamente.
–La marabunta es una masa de hormigas magnan dorilinias, la Annoma nigricans, que avanza por la
llanura destruyéndolo todo a su paso.
El profesor Rosenfeld se puso en pie, como para hacer frente a una ola invisible.
–Primero se oye una especie de gran zumbido compuesto por todos los gritos y el piar, y batir de
alas y patas de todos los animales que intentan escapar. En ese punto aún no se ve a las magnan.
Luego aparecen algunas guerreras detrás de una loma. Tras esta avanzadilla pronto llegan las demás,
en columnas que se pierden de vista. La loma se vuelve negra. Es como una ola de lava que funde todo
lo que toca.
El profesor iba y venía gesticulando arrastrado por sus propias palabras.
–Es la sangre venenosa de África. Ácido vivo. Su número es terrorífico. Una colonia de magnan
pone por término medio quinientos mil huevos al día. Se pueden llenar cubos enteros... Y ese reguero
de ácido sulfúrico negro se derrama, sube por pendientes y árboles, y no hay nada que lo pare. Los
pájaros, lagartos o mamíferos insectívoros que tienen la desgracia de acercarse quedan destrozados.
¡Es una visión apocalíptica! Las magnan no temen a ningún animal. Una vez vi cómo un gato
demasiado curioso desaparecía en un abrir y cerrar de ojos. Esas hormigas cruzan incluso los ríos haciendo
puentes flotantes con sus propios cadáveres... En Costa de Marfil, en la región próxima al
centro de Lamto donde las estudiábamos, la población nunca ha encontrado cómo oponerse a su
invasión. Cuando se anuncia que esas minúsculas Atila pasarán por el poblado, la gente huye llevándose
sus bienes más preciosos. Ponen las patas de las mesas y las sillas en cubos de vinagre y se
encomiendan a sus dioses. Cuando regresan ya no queda nada, es como un tifón. No queda el menor
fragmento de alimento ni sustancia orgánica de la clase que sea. Ni el menor parásito tampoco. Las
magnan son el mejor medio de limpiar la propia casa de arriba abajo.
–Y ¿cómo conseguían ustedes estudiarlas si son tan feroces?
–Esperábamos al mediodía. Los insectos no tienen un sistema de regulación del calor como
nosotros. Cuando la temperatura es de 18°, su cuerpo está a 18°, y cuando llega la canícula su sangre
hierve. No pueden soportarlo. Así pues, con los primeros rayos ardientes, las magnan excavan un nido
en el que vivaquear y en él esperan una meteorología más clemente. Es como una minihibernación,
aunque lo que las bloquea no es el frío, sino el calor.
–¿Y luego...?
En realidad, Jonathan no sabía dialogar. Consideraba que la discusión existía para actuar como un
sistema de vasos comunicantes. Hay uno que sabe, el vaso lleno, y uno que no sabe, el vaso vacío, por
lo general él mismo. El que no sabe abre los oídos todo lo posible y estimula de vez en cuando el ardor
de su interlocutor diciendo «¿y luego?» y «hábleme de eso», y con inclinaciones de cabeza.
Si había otros medios de comunicación, él no los conocía. Por otra parte, observando a la gente, le
parecía que lo que hacían era entregarse a monólogos paralelos en los que cada cual sólo buscaba
utilizar al otro como un psicoanalista gratuito. Así las cosas, prefería su propia técnica. Quizá aparentaba
no tener conocimiento ninguno, pero por lo menos estaba aprendiendo constantemente. ¿No
dice un proverbio chino, el que hace una pregunta es tonto cinco minutos, el que no hace ninguna lo es
toda la vida?
¿Y luego? ¡Pues que fuimos para allá! Y fue algo notable, créame. Queríamos dar con la maldita
reina. El famoso animalito que pone medio millón de huevos diarios. Queríamos verla y fotografiarla.
Nos calzamos gruesas botas de pocero: Edmond no tuvo suerte, calzaba el cuarenta y tres y sólo había
del cuarenta... Lo recuerdo como si hubiese sido ayer. A las doce y media trazamos en el suelo la
forma probable del nido y empezamos a cavar alrededor hasta un metro de profundidad. A la una y
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