Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

loquear mejor el orificio, y luego lanza moléculas de alerta.
¡Cuerpo extraño en la Ciudad prohibida! ¡Cuerpo extraño en la Ciudad prohibida! repite como
una sirena.
Mueve sus pinzas para intimidar al indeseable. Con gusto se adelantaría para luchar con él, pero la
consigna es muy clara: obstrucción ante todo.
Ha de actuar de prisa. El macho tiene una ventaja a su favor: ve en la oscuridad, mientras que la
portera es ciega. Se lanza adelante, evita las mandíbulas que golpean al azar y salta para llegar a las
raíces. Las corta una tras otra. Brota la sangre transparente. Los dos muñones continúan agitándose,
inofensivos.
Sin embargo, 327 sigue sin poder pasar. El cadáver de su adversaria bloquea el agujero. Las patas,
tetanizadas, siguen por reflejo apretándose contra la madera. ¿Qué hacer? Apoya el abdomen en la
frente de la portera y dispara. El cuerpo se estremece; la quitina, corroída por el ácido fórmico,
empieza a fundirse despidiendo un humo gris. Pero la cabeza es gruesa y tiene que disparar cuatro
veces antes de poder abrirse camino a través del cráneo aplastado.
Ya puede pasar. Al otro lado descubre un tórax y un abdomen atrofiados. La hormiga no era más
que una puerta, sólo una puerta.
COMPETIDORAS. Cuando aparecieron las primeras hormigas, cincuenta millones de años
más tarde, sólo pensaban en mantenerse con vida. Eran descendientes lejanas de una avispa
salvaje y solitaria, y carecían de grandes mandíbulas y de aguijón. Eran pequeñas y desmedradas,
pero no tontas, y pronto comprendieron que les convenía imitar a las termitas. Tenían
que unirse.
Crearon sus pueblos; construyeron groseras ciudades. Las termitas pronto se sintieron
inquietas ante esta competencia. Según ellas, en la Tierra sólo había lugar para una única
especie de insectos sociales.
Las guerras eran ya inevitables. En todos los lugares del mundo, en las islas, en las montañas
y los árboles, los ejércitos de las ciudades termitas guerrearon contra los jóvenes ejércitos de las
ciudades hormigas.
Era algo nunca visto en el reino animal. Millones de mandíbulas golpeaban a diestro y
siniestro por un objetivo distinto del nutritivo. Un objetivo «político»
Al principio, las termitas, con más experiencia, vencían en todas las batallas. Pero las
hormigas se adaptaron. Copiaron las armas termitas e inventaron otras nuevas. Las guerras
mundiales termitas-hormigas abarcaron todo el planeta, desde los años cincuenta millones hasta
los años treinta millones. Más o menos en esta época, al descubrir las armas de chorro de ácido
fórmico, adquirieron una ventaja decisiva.
Aún en nuestros días prosiguen las batallas entre las dos especies enemigas, pero es raro que
las legiones termitas venzan.
EDMOND WELLS
Enciclopedia del saber relativo y absoluto.
–Le conoció usted en África, ¿no es cierto?
–Sí –respondió el profesor. Edmond tenía un gran pesar. Creo recordar que su mujer había muerto.
Edmond se lanzó como loco al estudio de los insectos.
–¿Por qué los insectos?
–¿Y por qué no? Los insectos ejercen una fascinación ancestral. Nuestros antepasados más lejanos
temían ya a los mosquitos que les transmitían fiebres, a las pulgas que les provocaban picazones, a las
arañas que les picaban, al gorgojo que devoraba sus reservas de alimentos. Eso ha dejado una huella.
Jonathan estaba en el laboratorio 326 del centro CNRS de entomología de Fontainebleau, en
compañía del profesor Daniel Rosenfeld, un agradable anciano peinado con cola de caballo, sonriente
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