Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

Al fondo se ve una fortaleza de madera, Es la Ciudad prohibida.
Ese edificio es en realidad un tocón de pino a cuyo alrededor se ha levantado la cúpula. El tocón
sirve como corazón y columna vertebral de Bel-o-kan. Corazón, ya que contiene el alojamiento regio y
la reserva de alimentos preciosos. Columna vertebral, ya que permite que la Ciudad resista a las
tempestades y las lluvias.
Visto más de cerca, el muro de la Ciudad prohibida aparece incrustado con complejos motivos. Son
como inscripciones de una escritura bárbara. Son los pasadizos perforados antaño por las primeras
ocupantes del tocón; las termitas.
Cuando la Belo-kiu-kiuni fundadora aterrizó en la región, cinco mil años antes, tropezó de
inmediato con ellas. La guerra fue muy larga, de una duración de mil años, pero los belokanianos
acabaron ganándola. Descubrieron entonces con maravilla una ciudad «dura», con pasadizos de
madera que nunca se podían hundir. El tocón de pino les abría nuevas perspectivas urbanísticas y
arquitectónicas.
En lo alto estaba la superficie llana y levantada; abajo, las profundas raíces dispersándose en la
tierra. Era i-de-al. Sin embargo, el tocón pronto fue insuficiente para dar abrigo a la creciente
población de hormigas rojas. Entonces, perforaron el subsuelo, prolongando las raíces. Y acumularon
ramitas entrelazadas sobre el árbol decapitado para ampliar la cumbre.
La Ciudad prohibida está ahora casi desierta. Aparte de la Madre y de la guardia de élite, todo el
mundo vive en la periferia.
327 se acerca al tocón con pasos prudentes e irregulares. Las vibraciones regulares se perciben
como la presencia de alguien que camina, mientras que unos sonidos irregulares pueden pasar por
ligeros desprendimientos. Sólo le cabe esperar que ningún soldado se cruce en su camino. Empieza a
subir. Ya no está más que a doscientas cabezas de la Ciudad prohibida. Empieza a distinguir las
decenas de salidas que agujerean el tocón; más concretamente, las cabezas de las hormigas «porteras»
que bloquean el acceso.
Modeladas no se sabe por qué perversión genética, estas porteras están provistas de una gran cabeza
redonda y plana que les da el aspecto de un gran clavo que se ajusta exactamente al contorno del
orificio que han de vigilar.
Esas puertas vivas ya habían dado pruebas de su eficacia en el pasado. Con ocasión de la guerra de
las fresas, setecientos ochenta años antes, la ciudad fue invadida por las hormigas amarillas. Todos los
belokanianos supervivientes se refugiaron en la Ciudad prohibida, y las hormigas porteras, que
entraron andando hacia atrás, cerraron herméticamente las puertas.
Le hicieron falta dos días a las hormigas amarillas para conseguir forzar esos cerrojos. Las porteras
no sólo bloqueaban los agujeros sino que mordían también con sus grandes mandíbulas. Un centenar
de hormigas amarillas tenían que unirse para luchar contra una sola portera. Consiguieron por fin pasar
perforando la quitina de las cabezas. Pero el sacrificio de las «puertas vivientes» no fue en vano. Las
demás ciudades de la Federación habían tenido tiempo para preparar refuerzos y la ciudad fue liberada
horas más tarde.
El macho 327 no tiene por supuesto la intención de enfrentarse solo con una portera sino que piensa
aprovechar la apertura de una de esas puertas, por ejemplo para dejar salir a una nodriza cargada con
huevos de la Madre. Entonces podría lanzarse al interior antes de que volviese a cerrarse.
Y he aquí que precisamente se mueve una cabeza, y luego se abre el paso... y sale una centinela. No
puede intentarlo, porque la centinela volvería en seguida sobre sus pasos y le mataría.
Otra vez se mueve la cabeza de la portera. 327 flexiona sus patas, listo para saltar. Pero ¡no! Ha sido
una falsa alarma; la portera se limitaba a cambiar de posición. Debe de provocar calambres mantener
el cuello de esa manera en un collar de madera.
Pues tanto peor. No tiene paciencia, y se lanza hacia el obstáculo. En cuanto llega al alcance de la
antena, la portera se da cuenta de la ausencia de feromonas pasaportes. Retrocede un poco para
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