Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

–¿Un libro? ¿Qué libro?
–No lo sé. Él hablaba de una gran enciclopedia que había escrito el tío Edmond.
–Ah, vamos, es eso... Y ¿le dejaste entrar? ¿Lo habéis encontrado?
–No, no parecía un hombre amable, y como de todas formas el libro no está...
–Estupendo, hijo; has hecho bien.
Esta noticia causó la perplejidad de Jonathan. Luego se sintió intrigado. Buscó por todo el
apartamento en vano. A continuación estuvo un buen rato en la cocina, inspeccionando la puerta de la
bodega, el gran cerrojo y la gran grieta. ¿A qué misterios se abría?
Hay que entrar en esa espesura.
Una de las exploradoras más viejas lanza una sugerencia. Ponerse en formación de «serpiente de
cabeza grande», que es la mejor manera de avanzar en territorio no hospitalario. Consenso inmediato,
todas ellas han tenido la misma idea en el mismo momento.
Por delante, cinco exploradoras dispuestas en triángulo invertido constituyen los ojos de la tropa.
Con pasos mesurados, tantean el suelo, olfatean el aire, inspeccionan el musgo. Si todo está en orden,
envían un mensaje olfativo que significa «nada delante» A continuación se unen a la retaguardia de la
procesión para ser remplazadas por «individuos frescos» Este sistema de rotación transforma al grupo
en una especie de largo animal cuyo olfato se mantiene siempre hipersensible.
«Nada delante» suena con claridad una veintena de veces. A la veintiuna lo interrumpe un ruido
nauseabundo. Una de las exploradoras acaba de acercarse imprudentemente a una planta carnívora.
Una dionea. Su perfume embriagador la ha atraído y su liga le ha aprisionado las patas.
A partir de ahí, está perdida. El contacto con los pelos desencadena el mecanismo de la charnela
orgánica. Las dos grandes hojas articuladas se cierran inexorablemente, sus largos flecos actúan como
dientes. Al cruzarse, se transforman en sólidos barrotes. Cuando su víctima está ya completamente
aplastada, la fiera vegetal secreta sus enzimas más voraces, capaces de digerir los caparazones más
coriáceos.
Así cae la hormiga. Todo su cuerpo se convierte en savia efervescente. Exhala un vapor de
desánimo.
Pero ya no se puede hacer nada por ella. Eso forma parte de los imponderables comunes a todas las
expediciones a larga distancia. Sólo hay que dejar la marca «atención, peligro» en las proximidades de
la trampa natural.
Vuelven al camino oloroso olvidando el incidente. Las pistas de feromonas indican que es por ahí.
Una vez han cruzado la espesura, siguen hacia el oeste. Siempre a 23° con respecto a los rayos del sol.
Apenas descansan, cuando el tiempo es demasiado frío o demasiado caluroso. Han de actuar de prisa
si no quieren regresar en plena guerra.
Ya ha ocurrido que unas exploradoras vieran a su regreso a la ciudad que ésta estaba rodeada por
tropas enemigas. Y forzar el bloqueo nunca ha sido tarea fácil.
Ya está, han encontrado la pista feromona que indica la entrada de la cueva. Del suelo se desprende
calor. Se hunden en las profundidades de la tierra rocosa.
Cuanto más bajan, con más claridad oyen en los tímpanos situados en sus tibias el sonido de un
regato. Es la fuente del agua caliente. Humea, desprendiendo un fuerte olor a azufre.
Las hormigas abrevan.
En un momento dado reparan en un extraño animal. Se diría que es una bola con patas. En realidad
es un escarabajo geotrupa que va empujando una esfera de bosta y tierra en cuyo interior ha dispuesto
sus huevos. Como un Atlas legendario, lleva encima su «mundo» Cuando la pendiente es favorable, la
esfera rueda sola y él la sigue. En caso contrario, se esfuerza, resbala y a menudo ha de ir a buscarla
abajo. Es sorprendente encontrar un escarabajo por aquí. Es más bien un animal de zonas cálidas...
Los belokanianos le dejan pasar. De todos modos, su carne no es muy buena, y su caparazón hace
que sea demasiado pesado para transportarlo.
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