Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

Las dos exploradoras responden que sólo están de paso y que quieren ir al fin del mundo oriental.
Las hormigas con aguijón deliberan.
Han reconocido a las otras dos como pertenecientes a la federación de las rojas. Y puede que la
Federación esté lejos, pero es poderosa (65 ciudades antes de la última enjambrazón) y la reputación
de sus ejércitos ha cruzado el río del oeste. Quizá sea mejor no buscar pretextos para un conflicto. Un
día, fatalmente, unas rojas con aguijón, que son una especie migratoria, se verán obligadas a pasar por
los territorios federados.
Los movimientos de las antenas se sosiegan progresivamente. Es el momento de establecer un
resumen de lo discutido. Una roja transmite el parece del grupo:
Podéis pasar aquí una noche. Estamos dispuestas a indicaros el camino del fin del mundo, e
incluso a acompañaros hasta allí. A cambio, nos dejaréis algunas de vuestras feromonas de
identificación.
Es un trato equitativo. La 103.683 y la 4.000 saben que al hacer entrega de sus feromonas están
entregándoles a las otras un precioso salvoconducto para todos los vastos territorios de la Federación.
Pero poder ir al fin del mundo y regresar es algo que no tiene precio...
Sus anfitrionas las guían hacia el campamento, situado Unas ramas más arriba. No se parece a nada
conocido. Las hormigas rojas con aguijón, que son tejedoras y costureras, han hecho su nido
provisional cosiendo borde con borde tres grandes hojas de avellano. Una de ellas sirve como base y
las otras dos como muros laterales.
La 103.683 y la 4.000 observan a un grupo de tejedoras, ocupadas en cerrar el «techo» antes de que
se haga de noche. Seleccionan la hoja de avellano que hará de cielorraso, para unir esta hoja con las
otras tres, forman una escala viviente con decenas de obreras subidas unas encima de otras hasta
formar un montículo capaz de llegar hasta la hoja cielorraso.
El montón se viene abajo muchas veces. Hay que llegar demasiado alto.
Entonces, cambian de método. Un grupo de obreras se iza hasta la hoja cielorraso, formando una
cadena que se agarra al extremo del vegetal, pendiendo de él. La cadena baja y baja para unirse a la
escala viviente que sigue situada abajo. Pero todavía queda demasiado lejos, aunque la cadena esté
lastrada en su extremo por un grupo de hormigas.
Casi lo han conseguido. El tallo de la hoja se ha doblado. Sólo faltan unos pocos centímetros hacia
la derecha. Las hormigas de la cadena imprimen un movimiento de péndulo para reducir la separación.
Al final de cada balanceo la cadena se estira, parece a punto de romperse, pero aguanta bien. Por fin,
las mandíbulas de las acróbatas de arriba y de abajo se encuentran.
Segunda maniobra. La cadena se encoge. Las obreras de en medio, con mil precauciones, salen de la
fila, suben a hombros de sus colegas, y todo el mundo tira para acercar las dos hojas. La hoja
cielorraso baja poco a poco, extendiendo su sombra sobre el suelo.
Pero, aunque la caja tiene ya su cubierta, ahora hay que dejarla sellada. Una vieja hormiga se
introduce en el interior de un recinto y vuelve a salir con una gran larva. Ése es el instrumento para la
operación de tejido.
Se ajustan los bordes paralelamente y se mantienen en contacto. Luego llevan ahí la larva fresca. La
desdichada estaba haciéndose el capullo para operar su muda con toda tranquilidad, pero no se le deja
elección. Una obrera coge un hilo de dentro de esta pelota y empieza a devanar. Pega con un, poco de
saliva la extremidad a una hoja y le pasa a continuación el capullo a su vecina.
La larva, al sentir que le quitan su hilo, produce otro para compensar. Cuanto más la desnudan, más
frío tiene y más hilo segrega. Las obreras lo aprovechan. Se pasan la semilla viviente de mandíbula en
mandíbula, sin ahorrar hilo. Cuando la larva muere, agotada, cogen otra. Así se sacrifican diez larvas
para realizar esta obra.
Acaban cerrando el aspecto de una caja verde con las aristas blancas. La 103.683 que se pasea por
ella casi como si fuese su propia casa, ve en varias ocasiones unas hormigas negras entre la multitud
de hormigas rojas. Y no puede menos que preguntar:
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