Las hormigas - Fieras, alimañas y sabandijas

Hay más momias. Ya que los tres insectos se encuentran en una casa-cuna. Centenares de ninfas
termitas están alineadas verticalmente a lo largo de las paredes. La 4.000 las inspecciona y se da
cuenta de que algunas han muerto por falta de cuidados. Las supervivientes lanzan olores afligidos
llamando a las nodrizas. Hace al menos 2 o que nadie las lame y todas están a punto de morir de
inanicción.
Es algo aberrante. Jamás un insecto social abandonaría ni siquiera 1 o de tiempo sus huevos. Es
que... La misma idea pasa por el ánimo de las dos hormigas... O bien es que todas las obreras han
muerto y sólo quedan las ninfas.
La luciérnaga parpadea otra vez, haciéndoles signos de que la sigan hacia otros corredores. Un
extraño olor invade el ambiente. La soldado está caminando sobre algo duro. No tiene ocelos
infrarrojos y no puede ver en la oscuridad. La luz viviente se acerca e ilumina las patas de la 103.683.
¡Un cadáver de soldado termita! Es bastante parecida a una hormiga, aparte de que es completamente
blanca y de que su abdomen es diferente...
Hay centenares de esos cadáveres blancos cubriendo el suelo. Es una matanza. Y lo más raro es que
todos los cuerpos están intactos. No ha habido combate. La muerte ha debido de ser fulminante. Los
habitantes están en las posiciones propias de sus trabajos cotidianos. Algunos parecen conversar o
cortar madera con sus mandíbulas. ¿Qué ha podido provocar semejante catástrofe?
La 4.000 examina esas mórbidas estatuas. Están impregnadas de fragancias picantes. Un
estremecimiento recorre a las dos hormigas. Se trata de un gas venenoso. Eso lo explica todo: la
desaparición de la primera expedición enviada contra la termitera, el último superviviente de la
segunda expedición que muere sin haber resultado herido.
Y si ellas mismas no sienten nada, eso se debe a que después del tiempo transcurrido el gas tóxico
se ha dispersado. Pero entonces, ¿por qué las ninfas han sobrevivido? La vieja exploradora emite una
hipótesis. Tienen defensas inmunitarias específicas; quizá los capullos las han salvado... Ahora deben
de estar ya vacunadas contra el veneno. Es el conocido fenómeno de la mitridatización que permite a
los insectos resistir todos los insecticidas produciendo generaciones mutantes.
Pero, ¿quién ha podido introducir ahí ese gas asesino? Es un verdadero rompecabezas. Una vez más,
al buscar el arma secreta, la 103.683 ha dado con «otras cosas» tanto o más incomprensibles.
A la 4.000 le gustaría salir de ahí. La luciérnaga destella en signo de asentimiento. Las hormigas les
dan un poco de celulosa a las larvas que aún pueden salvarse, y luego van en busca de la salida. La
luciérnaga va tras ellas. A medida que van avanzando, los cadáveres de soldados termitas dejan lugar a
cadáveres de obreras encargadas de atender a la reina. Algunas aún llevan huevos en las mandíbulas.
La arquitectura se va haciendo cada vez más sofisticada. Los corredores, de sección triangular, están
llenos de signos grabados. La luciérnaga cambia de color y empieza a difundir una luminosidad
azulada. Ha debido percibir algo. Y, de hecho, una respiración se deja oír en el fondo del corredor.
El trío llega ante una especie de santuario defendido por cinco guardias gigantes. Todos ellos
muertos. Y la entrada está obstruida por los cuerpos inanimados de una veintena de pequeñas obreras.
Las hormigas las apartan, pasándoselas de pata en pata.
Así queda desvelada una caverna cuya forma esférica es casi perfecta. Se trata de los aposentos de
la reina. De ahí procedía el ruido.
La luciérnaga da una bonita luz blanca que ilumina en el centro de la estancia a una especie de
extraño limaco. Es la reina termita, una caricatura de una hormiga reina. Su cabecita y su tórax
raquítico se prolongan en un fantástico abdomen de más de cincuenta cabezas de largo. Este apéndice
hipertrófico se ve agitado con regularidad por espasmos.
La cabecita se agita de dolor, produciendo gritos en idioma olfativo y auditivo. Los cadáveres de las
obreras habían bloqueado tan bien el orificio de entrada que el gas no había podido entrar. Pero la
reina está a punto de morir por falta de cuidados.
¡Mira su abdomen! Los pequeños se agitan ahí dentro y ella no puede poner sola.
La luciérnaga sube hasta el techo y produce inocentemente una luz anaranjada similar a la que baña
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