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3~. Las mazas, piezas armamentísticas de gran capacidad
ofensiva, se identificaban casi siempre con personajes que encarnaban la justicia o algún tipo de
autoridad y no se sabe si fueron utilizadas por los defensores de los castillos.
Arcos y ballestas constituyeron durante toda la Edad Media instrumentos indispensables tanto para
la defensa de los enclaves fortificados como para los enfrentamientos en campo abierto. El
perfeccionamiento de este armamento ffie decisivo para la aparición de cuerpos de infantería
especializados que paulatinamente cobraron mayor importancia, dando origen a un nuevo concepto
de ejército. A pesar de que durante la Plena Edad Media y los inicios de la Baja el arco se hallaba
bastante extendido, la ballesta fue ganando terreno progresivamente, sobre todo en el seno de los
castillos y fortalezas. Los origenes de este arma son difíciles de precisar. En Castilla reaparece con
seguridad en el año 1086 en una representación iconográfica del Beato del Burgo de Osma, donde se
especifican todos los elementos que la componían: cureña, yerga, quijeras, nuez y llave. La
incorporación del estribo dotó a las ballestas de mayor capacidad ofensiva. Este elemento se introdujo
en Castilla en torno al siglo XIII, pues en Las Cantigas aparece profusamente. Existieron distintos
tipos de ballestas atendiendo a los materiales o a los ínétodos utilizados para armarlas. En el siglo XIII
aparecieron las ballestas cerveras, cuya yerga se reforzaba mediante hueso o cuerno; esta variante
aumentaba su potencia y disminuía el peligro de ruptura. En cuanto a los sistemas de montaje, se
dieron varios modelos: en la ballesta de dos pies la yerga se sujetaba con ambos pies mientras se
tensaba la cuerda; las ballestas de estribera llevaban incorporado un estribo que facilitaba su manejo;
con el tielupo algunas tuvieron un torno, moton o armatoste, que consistía en una manivela de la que
dependía un juego de poleas en cuyt extremo inferior se situaba un gancho que tiraba de la cuerda
para tensar la yerga. El mantenimiento de la ballesta era coírpetencia del propio ballestero, quien
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debía tener conocimientos sobre su reparación y montaje-
La importancia de los ballesteros queda suficientemente demostrada en todas las fuentes del
perIodo. En efecto, durante la Baja Edad Media fueron los cuerpos especializados que gozaron de
mayor prestigio tanto en los enfrentamientos campales como en la defensa de los castillos tal y como
se ha podido comprobar al estudiar la composición y funciones de las guarniciones. Solamente, la
difusión de la artillería lograría desbancar a la ballestería de su posición, aunque este fenómeno tendría
lugar a finales del siglo XV.
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