Pasión criolla - Autoras en la sombra

Sharanta Navarro
PASION CRIOLLA
@junio 2009
Género: novela romántica
Editora Digital

Sharanta Navarro
PASION CRIOLLA
CAPÍTULO UNO
Santa María de los Buenos Aires, Argentina, 1826
Época colonial, Virreynato del Río de la Plata.
—Le juro, Don Diego, que es éste el mejor puro que he probado
en mi vida. Usted sí que sabe darse los gustos—decía Don Alfredo
mientras una voluta de humo se elevaba hasta el alto cielorraso
colonial.
—Uno hace lo que puede, caballero. La vida es una sola. Creo
que vale la pena vivirla con intensidad, y tener lo que uno desee
siempre que esto sea posible, señor de León. ¿No concuerda usted
conmigo?
Los hidalgos caballeros asintieron en conformidad. Pero el
Obispo Maturano, siempre atento a la pesca de pecados que exigieran
una dispensa 1 y llenaran las arcas de su Iglesia, se permitió disentir,
objetando.
—Diría yo que como idea es muy bonita, Don Diego. ¿Pero no
cree usted que tal afán llevaría a los hombres a poseer sin medida,
todo cuanto ansíen sus ambiciones sin freno, pecando de codicia, y
gula? ¿No debería fijarse un límite a la ambición humana? ¿Cuál sería
ese margen para usted, que posee sin duda más que muchos?—La
cara rechoncha del sacerdote estaba ya colorada, exaltado en sus
palabras, y en sus gestos.
Don Diego pareció meditar por un momento su respuesta, pero
no mucho, y luego respondió.
1 Dispensa: perdón de los pecados otorgado por la Iglesia Católica a cambio de un pago
establecido en metálico.
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—Creo que el límite a la ambición debería ser el precio del
objeto deseado. Si puede pagarse el costo ¿Qué hay de malo en
poseer?
—¿Entonces cree usted que todo tiene un valor, que todo
cuanto se desee debería tenerse? —continuó el Obispo.
—Mientras se pueda, por supuesto, mi señor.
—¿Y qué me dices de valores como la honestidad, el amor, la
amistad, Diego? No me dirás que son también bienes negociables,
¿verdad? —Intervino el caballero sentado a la derecha del joven
terrateniente 2 , aproximadamente de su misma edad.
—Parece un pensamiento algo cínico para un hombre en la flor
de la vida. ¡Con todo lo que a usted le falta vivir, Don Diego!—se
lamentó el Obispo.
Todo en esta vida tiene un precio, sólo hay que saber cuál es.
— Fue la respuesta de Diego.
Maturano estaba ya soltando una réplica, pero se vio
interrumpido por Don Alfredo.
—¡La gran siete 3 , se ha dicho!…—Don Alfredo tenía una buena
mano, y quería continuar— ¡Ya es demasiado filosofar por hoy! Que
las cartas se duermen en la mesa, señores. De modo que sigamos —
dijo.
Todos se acomodaron en sus asientos y se dispusieron a jugar.
El humo de los finos cigarros ya no dejaba ver.
Los ojos enrojecidos y las voces rasposas de los caballeros ni
siquiera eran percibidos por los negros 4 , que aguardaban dormitando
en los jergones en la esquina del cuarto.
2 Terrateniente: propietario de grandes extensiones de tierra, hacendado.
3 La gran siete: expresión de bronca, o de nostalgia.
4 En la América de la época colonial los negros se hallaban sometidos a la esclavitud, así como
muchas tribus indígenas se vieron reducidas a la servidumbre. Era normal en la sociedad
colonial, tanto para españoles como para criollos, la posesión de esclavos y sirvientes.
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La fragancia de la cera recién aplicada a los pisos lustrosos de
madera oscurecida los había recibido apenas entrar, pero de eso
hacía ya catorce horas, y algo más.
—Las cuatro han dado, y sereeeenoooo…—el sereno 5 había
dado las cuatro y anunciado tiempo calmo con clara voz, pero las
farolas desprendían una luz tenue, y sólo iluminaban la estancia los
velones ubicados estratégicamente.
Casi todos los señores manoseaban nerviosamente las cartas, y
el brandy y el oporto así como generosas medidas de whisky
rellenaban los vasos para aliviar la sequedad de sus golas 6 .
Varios caballeros adornaban la mesa con su presencia, pero dos
de ellos destacaban entre los otros. Don Diego, porque nada parecía
perturbarlo, a pesar de la gran suma de dinero que había ido
perdiendo en esas horas y el señor de León porque era imposible
para él pasar desapercibido.
Hablaba fuerte, carcajeaba fuerte, y apostaba fuerte. O por lo
menos lo había hecho toda la tarde, excepto esta última media hora,
en que la suerte comenzó a esquivarle el bulto 7 . Entonces gruesas
gotas empezaron a caer de su frente, mojando sus pobladas cejas
blancas, y pendiendo allí por segundos, se dejaron llorar sobre los
naipes que ocultaba a la vista de los demás.
Pronto la pila de monedas frente suyo bajó, y se vio forzado a
despertar a su criado para pedir su monedero. Lógico que aquel se lo
guardara pues también conservaba entre sus brazos la chaqueta y el
tapado, y también el corbatín de seda, y el sombrero de copa a
juego.
5 Sereno: encargado de la iluminación nocturna, encendía los faroles públicos y
cantaba(pregonaba) la hora, así como el estado meteorológico del tiempo.
6 Golas: gargantas
7 Esquivar el bulto: eludir, escaparse de algo.
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El tintineo de las monedas se incrementó, y varios caballeros
arrojaron sus cartas boca abajo en la superficie pulida de la mesa,
retirándose.
Pero no Don Alfredo. Estaba seguro de recuperar la racha 8 de
las últimas horas, por lo que situó delante suyo el pesado reloj de
cadena que había pertenecido a su abuelo y los gemelos de oro con
pequeños brillantes que reflejaban la débil luz.
Ni tampoco Don Diego. ¿Por qué habría de hacerlo si su
ganancia aumentaba en la misma medida en que el viejo caballero la
perdía?
Y sus fieles criados eran de los pocos que aún estaban
despiertos, acercando a Alfredo papel y pluma para escribir las letras
de pago 9 cada vez que el Don levantaba imperativo la mano.
Otra vuelta del mazo fue servida, y no quiso la suerte
acompañar al viejo león. La ristra de maldiciones que susurró, puesto
que ya no gritaba, asustó a su amigo el obispo, quien se santiguó 10
apropiadamente y prometió rezar por la salvación de su alma.
— ¿No reza por la mía, Monseñor?—preguntó socarronamente
Diego, haciendo adrede uso de un título superior que sabía Maturano
ambicionaba.
—Tú no pareces tenerla, Diego, amigo mío—respondió
primeramente Valdéz, a cargo en el Tribunal de Faltas, a la diestra de
Diego.
—Podría dar una muestra de piedad, Señor del Pilar—intervino
el obispo—El hombre ya no tiene nada con lo cual responder si lo
aqueja la pérdida.
8 Racha: suerte, puede ser buena o mala.
9 Letras de pago: pagarés firmados para asumir la cancelación de una deuda.
10 Santiguarse: hacerse la señal de la cruz.
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—Cómo no, señor cura, pero más tarde ha de ser. En este
instante no me siento muy piadoso.— Diego rápidamente corrigió su
error. — Pero no tema usted, el domingo sin duda se abrirá con la
caridad de siempre mi bolsa.
—Bueno, se agradece, por supuesto, Don Diego. –rápidamente
superados sus temores por el amigo León.
—Calla ya, Maturano, si serás niña. No tendré nada que perder,
y sí todo para ganar. Deja de ser quejica—fue la devolución de Don
Alfredo.
—Creo que el Señor de León tiene razón, amigo. Después de
todo, quien no arriesga no gana ¿verdad? Le daré la gracia que tan
amablemente pide, su excelencia. — dijo Diego—Para que vea usted
mi buena voluntad, le diré que ofreceré un todo o nada. Y es más,
doblaré la apuesta. Quien gane esta mano será el vencedor.
Don Alfredo Rodríguez Fernández de León levantó súbitamente
la vista de sus cartas, y todo su semblante se iluminó con la alegría
del adicto, un poco chispeado además por la buena calidad del
brandy.
—Pues eso sí que demuestra su amistad, del Pilar. Observen,
caballeros. He aquí un hombre de honor, que da una oportunidad a
quien aprecia. Sólo necesito unas pesetas más, Maturano, sin duda
podrás reponerlas el domingo con la limosna de Don Diego—solicitó
riendo de su chiste.
—Me encantaría ayudarte, Alfredo, lo sabes. Pero no me queda
nada ni propio ni ajeno.
¿No estaría bien retirarnos ya? Agradece a Diego la hospitalidad
de su casa, y pediré mi carruaje para llevarte ...La niña te espera—
adujo el obispo, procurando disuadirlo.
—Oh, un viejo chalado, eso es lo que eres. Tantas bendiciones
y mentir a un amigo…—Don Alfredo recorría los rostros con
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vehemencia, buscando cómo torcer su destino. Estaba seguro de
ganar esta vez, y con eso cancelaría la deuda de la partida, y otras
muchas pendientes con los acreedores que lo perseguían incansables.
—Bueno, Don Alfredo, se comprende—dijo Diego—Hemos
jugado fuerte y algunos sencillamente no están a la altura. No es
pecado, hombre. Dejemos esto así, y sigamos amigos. Mañana en la
mañana pasaré por su casa para cambiar las letras 11 …
— ¡No, no, Diego! Faltaría más. —Era imposible reunir esa
suma, ni mañana ni en unos cuantos años—Déjeme pensarlo…algo ha
de quedar…
Don Diego Ríos del Pilar se recostó en el respaldo del sillón y
adoptó una postura de profundo hastío.
Llevaba sus cabellos recogidos firmemente en una coleta, y ni
una hebra escapaba al peinado.
De su impecable chaqueta gris plomo asomaba el encaje de la
camisa de seda, y se tomó un momento para ponerlo en orden y
acomodar los pliegues, como si fuera todo lo que debía hacer.
Su rostro moreno estaba serio, pero no tenso. Llevó una vez
más el puro hasta sus labios, y dio una bocanada que saboreó
intensamente, exhalando el humo con lentitud.
Sentado frente a él, su futuro suegro sudaba copiosamente.
Diego podía imaginar los pensamientos del Don girando en impreciso
orden como un reloj de engranaje fuera de hora. Esperó con calma,
sabiendo que aún el anciano no había encontrado la única salida
posible a su situación.
Entonces le observó abandonar el derrotismo, y cambiar el
rostro nuevamente al de un niño, y supo las palabras que diría a
continuación.
11 Cambiar las letras: cobrar la deuda.
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—Reparte, Diego. Sin dudar. Todavía queda algo que es mío
totalmente y esta vez no me dejaré vencer, amigo.
— ¿Y qué será eso, señor? Si me permite preguntar…Después
de todo, es una suma enorme…no querrá usted ofrecerme otro
purasangre. Sencillamente, no dispondría de lugar para él—dijo
Diego, provocando la risa nerviosa de los presentes.
Don Alejandro frunció levemente el ceño.
—Bueno, quizá no un purasangre, precisamente. Pero tengo en
mi familia una yegua única en su estilo, que no ha sido montada
jamás.
Maturana.
— ¡Alfredo, razona, te lo ruego! ¡Es una niña!—objetó
—No lo sé, Don Alfredo—respondió atusándose el dorado
bigote— ¿Una mujer? No había pensado en eso, ciertamente. Aunque
nunca viene mal consentirse un poco. Como les decía, la vida hay que
vivirla. Creo que podría haber un lugar disponible en mi cama.
Nuevas risas y comentarios subidos de tono coronaron la
gracia, pero Don Alfredo agitaba enérgicamente la cabeza negando.
—El Obispo tiene razón, Don Diego. La niña ha heredado toda la
belleza y la gracia de su difunta madre, y conserva su doncellez.
Tiene variados talentos. Eso eleva su precio. Pero ofendes mi honor si
crees que puede ser algo menos que una esposa. Tendrá que
casoriarse 12 como Dios manda, habrase visto. ¡Qué pensaría si no mi
difunta esposa de mí!
— ¡Casamiento!—objetó Diego, envarándose en la silla—Pensé
que el objetivo de esta noche era pasar un rato ameno. No siento
deseos de enlazarme, Alfredo. Tendrá que ser algo más.
12 Casoriarse: casarse legalmente.
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Siguió a esto una pequeña discusión donde todos los caballeros
procuraron convencer a Diego de las virtudes del casorio y de la
moza. Su padre terminó por aducir que, en caso de perder todo, la
niña por lo menos aseguraba el futuro. Con lo cual no pudieron
menos que acordar los demás.
Una nueva ronda fue servida por Zacarías, y Zenón acercó
nuevamente las letras para sellar la apuesta.
El juez Valdéz se ofreció a preparar el acuerdo y a salir de
testigo, y el Obispo Maturano acordó oficiar el enlace.
Diego simplemente se dejó hacer, dejando que dieran por
sentada su conformidad, pero pidió candil para otro puro, lo que para
quien lo conociera, demostraba su ansiedad.
—Si está usted muy seguro, mi apreciado señor—insistió el
joven—No quisiera luego que se arrepienta.
La Doña de la Hacienda Ríos del Pilar, Doña Elizabeth Amanda
Rodríguez Fernández de León, fue puesta sobre la mesa.
Diego volvió a ver la figura de la joven caminando con un suave
balanceo de caderas en la plaza.
Dulce Beth. Imaginó las negras mechas de su largo cabello
entre sus manos mientras su lengua se adentraba en la rosada boca
virgen, y contuvo el aliento, esperando la respuesta del señor de
León.
—Reparta, mi amigo ¡La suerte acompaña al valiente!
Dulce, dulce, dulce…
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