Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

desvincularme del mundo de los fósiles. Tal vez fuera la aventura, el desafío de estar
ahí en plena vida salvaje. Louis murió repentinamente en 1972, y me satisface poder
decir que habíamos conciliado nuestras diferencias. Él había aceptado finalmente mi
independencia, y yo la realidad de sus grandes contribuciones científicas, cosa que
hasta entonces no había podido ver ni comprender.
Llevaba ya algún tiempo dedicado a la búsqueda de fósiles, las relaciones entre mi
padre y yo todavía tirantes, cuando di con el manuscrito de una conferencia que él
había dado en California, creo. Me llamó la atención una frase: «El pasado es la clave
de nuestro futuro». Sentí como si estuviera leyendo algo mío; expresaba enteramente
mis propias convicciones. ¿Habíamos llegado a esa conclusión separadamente? ¿O yo
la había incorporado de él de forma inconciente? No creo que fuera esto último, porque
de niño nunca me interesé demasiado por lo que hacía mi padre. Él era religioso,
aunque no de una forma convencional. Yo no lo soy. Pero aparentemente habíamos
llegado a compartir el mismo punto de vista inmaterial. Aquellas palabras escritas por
mi padre, «el pasado es la clave de nuestro futuro», supusieron un momento clave
para mí.
Durante los años que duró la búsqueda de fósiles en el lago Turkana era conciente
de que había algo más que la experiencia del descubrimiento: descubrí en mí mismo la
certeza de lo que todo aquello nos iba a deparar. Sentí que allí, en los áridos
sedimentos de aquel grandioso lago, íbamos a encontrar respuestas que trascenderían
las preguntas convencionales de la ciencia. Si podíamos entender nuestro pasado,
comprender aquello que nos había hecho como éramos, entonces tal vez pudiéramos
obtener una visión fugaz de nuestro futuro. Todos los humanos, en todo el mundo,
pertenecen a una especie, Homo sapiens, el producto de una determinada historia
evolutiva. Estoy convencido de que la comprensión de esa historia podrá inspirar
nuestras futuras acciones en tanto que especie. Y sobre todo nuestra relación con el
resto del mundo natural.
Tras la búsqueda de los orígenes humanos hay una profunda motivación personal. Es
indudable que la paleoantropología puede desarrollar un enfoque técnico, igual que
otras muchas disciplinas científicas: desde el análisis estadístico hasta los misteriosos
datos de la biología molecular, la cuestión de los orígenes humanos es exigente y
rigurosa intelectualmente. Pero es más que eso. Dado que el objetivo último de la
investigación somos nosotros mismos, la tarea incorpora una dimensión que no está
presente en otras ciencias; una dimensión en cierto modo extracientífica, más filosófica
y metafísica, que aborda cuestiones que surgen de nuestra necesidad de comprender
la naturaleza de la humanidad y nuestro lugar en el mundo.
Cada vez que doy una conferencia, siempre hay alguien que me recuerda esta
necesidad de saber sobre nosotros mismos. Muy a menudo siento que el público que
viene a escucharme necesita sentirse seguro, reafirmado. Hablo de fósiles y de teorías
antropológicas, y la gente me pregunta qué pasará en el futuro. Una vez, hace diez
años, una señora mayor, visiblemente preocupada, me pidió que le dijera si era cierto,
como le habían dicho, que «los humanos son sólo un accidente histórico». Yo le hablé
de la historia de la Tierra y del registro fósil; del azar y de la evolución. Y le describí
mundos alternativos, sin humanos, mundos perfectamente plausibles. Pero lo que ella
quería oír, evidentemente, era que los humanos no somos un accidente biológico, que
el Homo sapiens tenía que existir. Su «condición humana», su necesidad de dar
sentido a su mundo, parecía exigir que no podía ser de otra manera.
La paleoantropología es, por consiguiente, una mezcla de elementos científicos y de
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