Richard Leakey - Nuestros Origenes - Fieras, alimañas y sabandijas

todo? Primero, que la persistencia y la gran producción de imágenes especialmente
destacadas —sobre todo el caballo y el bisonte— en las pinturas rupestres tiene que
tener algún significado. Me sugiere una comunidad de bandas en constante
interacción, vinculadas entre sí a partir del comercio y de una tradición común. Para
Randall White, la evidencia de comercio es sólida. «Muchos creen que las sociedades
del paleolítico superior fueron unidades pequeñas, autosuficientes —dice White, de la
Universidad de Nueva York—. Pero hay mucha evidencia de intercambio de ítems a
larga distancia. En algunos yacimientos de Ucrania, por ejemplo, se encuentran
conchas marinas que sólo pueden proceder del Mediterráneo. Encontramos ámbar en
yacimientos de la Europa meridional, que sólo puede venir de la Europa septentrional,
junto al mar Báltico.» Y como estos, otros muchos ejemplos, dice White, y la mejor
interpretación posible es en tanto que intercambio de ítems entre diferentes grupos.
«En el mundo moderno, tendemos a pensar que el intercambio, o el comercio, es una
pura transacción comercial. Pero en la mayoría de las sociedades pequeñas, el
comercio opera como vehículo de obligaciones sociales... Las obligaciones son lazos
sociales capaces de unir grupos sociales diferentes», explica. Esta forma de alianza
entre grupos sociales, tan importante entre las bandas de cazadores-recolectores, es la
expresión más sofisticada del ajedrez social que veíamos en los primates no humanos,
donde las alianzas se establecen fundamentalmente entre individuos.
Las alianzas entre las bandas cazadoras-recolectoras modernas se mantienen y se
refuerzan con ocasión de las congregaciones esporádicas que organizan las bandas; a
veces se reúnen muchas de ellas, y suelen tener diferentes razones para congregarse
en determinados días del año. Por ejemplo, las bandas de los ¡kung san del África
meridional se reúnen durante la estación de las lluvias, con la aparición de nuevas
charcas. Sus vecinos, los g/wi san se reúnen en la estación seca, cuando apenas
quedan unas pocas charcas. Diferentes razones, pero en cada caso la congregación
constituye una ocasión para renovar amistades, fortalecer alianzas políticas y concertar
matrimonios. Esta pauta, común entre las modernas sociedades cazadorasrecolectoras,
pudo estar presente también en el paleolítico superior.
Margaret Conkey ha sugerido que Altamira pudo ser un sitio de reunión, un lugar de
convergencia de las bandas vecinas durante el otoño, cuando hay abundancia de
ciervos y de moluscos. Pero el beneficio real de la congregación habría sido social y
político, no económico. El orden de los grupos animales en las paredes de Altamira tal
vez reflejara incluso las distintas bandas reunidas allí fuera, piensa Conkey. Lo que
explicaría que los útiles encontrados en Altamira correspondan a la gama de útiles
descubiertos en diferentes zonas de la región. Por desgracia, no hay evidencia
arqueológica que avale a Lascaux como un lugar de reunión importante. Pero digamos
también que la prospección en busca de yacimientos al aire libre en la región no ha
sido excesiva.
Jacques Marsal era alguien en Lascaux, del Lascaux de la era moderna, claro. Marsal,
uno de los cuatro muchachos que descubrieron accidentalmente la cueva en 1940, fue
guía durante muchos años. Le gustaba guiar a sus pequeños grupos de visitantes a
través de la oscuridad de la cueva, con la luz de una linterna y un pasamanos como
única indicación del camino a seguir. Marsal exageraba el momento, trabajaba la
anticipación. El truco surtió efecto conmigo. ¿Cómo podía fallar, estando como estaba
a escasos segundos de poder contemplar el mayor tesoro de la Edad del Hielo?
Marsal solía esperar a que se hiciera completo silencio y entonces manipulaba el
interruptor, y la luz inundaba aquella gigantesca cámara. En verdad no resulta nada
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