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32 I REVISTA DE LA cEpAL 95 • AGOSTO 2008 Introducción Una de las consecuencias más inesperadas del gran peso econonómico y sociocultural que los sectores medios han tenido en Argentina fue la de dar origen a un tipo de pobreza con rasgos particulares, una vez iniciado el intenso proceso de empobrecimiento sufrido por la sociedad de dicho país. Baste decir que entre 1980 y 1990 los trabajadores en su conjunto perdieron alrededor de un 40% del valor de sus ingresos, y luego de cierta recuperación en 1991 debida a la estabilidad, volvieron a perder alrededor del 20% entre 1998 y 2001, con importantes oscilaciones hasta hoy. 1 La profundidad y persistencia de la crisis iniciada a mediados de la década de 1970 hicieron que centenares de miles de familias de clase media y de pobres de vieja data, que en el pasado habían podido escapar de la miseria, vieran reducirse sus ingresos hasta caer debajo de la “línea de pobreza”. En el Gran Buenos Aires, habitado en la actualidad por unos 13 millones de personas, la pobreza creció en un 67% durante los años 1980. Entre los pobres destacaba un grupo, el de los ex integrantes de las clases medias que se pauperizaban: el de los nuevos pobres. A ellos habría que agregar aquellos que las estadísticas oficiales no consideraban pobres, pero cuyos ingresos habían sufrido una caída muy significativa, obligándolos a un cambio total de sus estilos de vida. Desde entonces, el fenómeno de la nueva pobreza se instaló en la sociedad argentina. En la década de 1980, la nueva pobreza fue causada en gran medida por el impacto de sucesivos procesos inflacionarios e hiperinflacionarios sobre el ingreso, mientras que en los años 1990 se debió sobre todo a los elevados índices de desempleo registrados a partir de los primeros años de la década. En el cambio de siglo el fenómeno se profundizó y con la crisis de la convertibilidad (2001-2002) la pobreza llegó a afectar a más del 40% de la población del país. La pauperización de los sectores medios marcó un punto de no retorno, el fin de un determinado tipo de sociedad. Hasta entonces la sociedad argentina había sido relativamente integrada, al menos en comparación con la mayoría de las latinoamericanas; en ella había surgido una Los autores agradecen las sugerencias del evaluador anónimo del artículo. 1 Los índices más elevados se registraron a fines de 1989 (38,2%) y en octubre del 2002 (42,3%) y entre esos años los registros siempre superaron los dos dígitos. importante clase media, como resultado de un proceso de movilidad social ascendente 2 cuya continuidad no se ponía en duda. La nueva pobreza cambió la imagen que la sociedad argentina tenía de sí misma y, en el campo de los estudios sobre la pobreza, obligó a replantear la visión de un sector de la población considerado hasta entonces mayoritariamente homogéneo. También trajo nuevos desafíos a las políticas sociales, al verse afectada una población con necesidades, ubicación geográfica y parámetros culturales distintos a los de la pobreza tradicional y para los que no había programas específicos. Más allá de sus fronteras, el caso de Argentina puede ser de utilidad para reflexionar sobre otras sociedades de la región. Al fin de cuentas, el proceso de concentración de ingresos que se dio en América Latina en los años 1990 ocurrió en gran medida a expensas de los estratos de ingresos intermedios (Hoffman y Centeno, 2003). Y si bien el cariz que puede adquirir el empobrecimiento depende de factores internos, de un modo u otro los sectores medios de los distintos países han ido sufriendo un proceso de pauperización, tema aún poco presente en las publicaciones académicas y en las agendas públicas nacionales. No sucedió así en los países del centro, donde de modos diversos entre sí y también diferentes del caso argentino, el concepto fue utilizado a partir de los años 1980. Hoy, transcurridas dos décadas desde la acuñación del término, este artículo tiene por objeto examinar los estudios sobre el tema y describir las diversas dimensiones del empobrecimiento. En él presentamos ante todo los estudios sobre la nueva pobreza en distintos contextos regionales, en particular Europa occidental, Europa oriental y los Estados Unidos. Pasamos luego a las investigaciones realizadas en América Latina. Y, por último, analizamos el caso argentino, haciendo hincapié en nuestros estudios sobre las experiencias iniciales de pauperización en décadas pasadas y los cambios que se han producido desde entonces. 2 El imaginario de la movilidad podía condecirse con procesos realmente acaecidos. Un estudio clásico sobre movilidad intergeneracional basado en datos de 1960 (Germani, 1963), muestra que en el Gran Buenos Aires el 36,5% de los entrevistados hijos de obreros conocieron en una generación una movilidad ascendente hacia puestos de clase media y clase alta. Por su parte, el 77% de los entrevistados cuyos padres pertenecían a la categoría ocupacional más baja —obreros no calificados— había ascendido, ya sea al nivel de obrero calificado o a puestos de sectores medios. LA nuEVA POBREzA uRBAnA: DInáMICA GLOBAL, REGIOnAL y ARGEnTInA En LAS úLTImAS DOS DécADAS • GAbRIEL KESSLER, mARíA mERcEDES DI VIRGILIO
II Los conceptos de “nueva pobreza” y “nuevo pobre” se presentan en la teoría sociológica como nociones polisémicas, por ser el resultado de un mismo interrogante desde distintos puntos de vista: las características particulares del nuevo grupo empobrecido, en comparación con aquellas de la pobreza que había existido hasta entonces en cada país. En Europa occidental estos conceptos se adoptaron a fines de los años 1980, en los albores del interés por la “nueva cuestión social”. 3 El principal punto de inflexión fue el inusitado incremento del desempleo y de la pobreza: la desocupación en la que era entonces la Comunidad Europea pasó de un 2,4% en 1973 a un 11% en 1989, produciéndose una “desestabilización de los estables” (Castel, 1995) que afectó a grupos sociales cuya integración parecía hasta entonces asegurada. No solo se incrementó el número de desocupados sino que aumentó también la duración media del desempleo, factores que dieron origen a una masa creciente de desempleados por plazos largos. Como corolario, hubo un incremento de la pobreza que señaló el fin del período de posguerra conocido como “los gloriosos treinta años”. Según O’Higgins y Jenkins (1989), que estudiaron la pobreza relativa en 12 países europeos, entre 1975 y 1980 el número de pobres pasó de 3,6 millones de personas a 39,5 millones y siguió creciendo hasta llegar a 43,9 millones en 1985. En forma inmediata subió el número de personas dependientes de los servicios sociales y de otras formas de asistencia. Así, en países de la Comunidad Europea se duplicaron los beneficiarios de ayudas sociales en las décadas de 1970 y de 1980. En tal situación, las medidas sociales de corte tradicional resultaron insuficientes. La nueva pobreza obligó a reconsiderar los dos pilares sobre los que se habían asentado los Estados de bienestar en Europa occidental en la posguerra. Esos pilares eran, por 3 La primera publicación en que se encuentra el término es alemana, data de 1984 y su título es, justamente, los nuevos pobres, Die Neue Armut (Balsen, Nakielski y otros, 1984). Sin embargo, ya había aparecido en 1979 un trabajo sobre el proceso de pauperización en Italia (Carbonaro, 1979). En 1988, un informe de la entonces Comunidad Económica Europea utilizó la noción de nueva pobreza al alertar sobre las posibles consecuencias sociales de la creación de un mercado único, señalando que su implementación podría tener efectos muy negativos para ciertas áreas y categorías de personas y generar exclusión social, marginalización y la ...aparición de nuevas formas de pobreza (Comunidad Económica Europea, 1988, pág. 23). El destacado en negrita es nuestro. REVISTA DE LA cEpAL 95 • AGOSTO 2008 La nueva pobreza en el contexto internacional un lado, los seguros de desempleo destinados a encarar la desocupación friccional, que se volvieron insuficientes para cubrir una población excluida por largo tiempo del mercado de trabajo y que había agotado sus reservas de contribuciones a la seguridad social. Por el otro, las medidas asistenciales focalizadas en quienes eran considerados no aptos para el trabajo, lo que tampoco coincidía con el perfil de los nuevos demandantes. Se estuvo en consecuencia ante un cambio cualitativo de la población asistida: a la par que disminuían los ancianos y las familias numerosas, se incrementaban las personas en plena edad activa, los hogares monoparentales y las personas solas. Esta mutación de perfiles se reflejó en las demandas: aumentaron los problemas de endeudamiento excesivo y los de alquileres, deudas y servicios impagos, problemas propios de una población cuya caída trastocaba su patrón de gastos habituales y de compromisos financieros a largo plazo. Por último, se asociaron al empobrecimiento fenómenos novedosos, entre otros, nuevas formas de economía informal, poblaciones sin techo y más delincuencia. En estas circunstancias, la nueva categoría suscitó interés mediático, académico y político en diversos países. 4 La nueva pobreza provocó una fuerte preocupación en las clases medias por su propia suerte: la miseria ya no era de los otros, del “cuarto mundo” como se la llamaba hasta entonces. El derrotero de individuos con los que se tenía en común el origen social, las competencias profesionales y el perfil sociocultural tornaba repentinamente visible la vulnerabilidad de la propia situación. Al fin de cuentas, el desplazamiento de individuos indudablemente integrados parecía poner en duda dos creencias básicas y articuladas: la vigencia de una organización meritocrática de la sociedad —es decir, la distribución de premios y castigos en virtud de los méritos personales— y el ideal de progreso social, en tanto creencia de que existen mecanismos para controlar el porvenir de una sociedad desarrollada, dominar sus turbulencias y conducirla hacia formas de equilibrio cada vez más articuladas (Castel, 1995, p. 387). Con todo, la emergencia de estos conceptos no careció de oposición en el campo académico. Por un lado, se 4 Por ejemplo, en Barthe (1987), Marklund (1990), Mingione y Zajczyk (1992), Neef (1992), Paugam (1991 y 1993) y Room (1989). LA nuEVA pObREzA uRbAnA: DInámIcA GLObAL, REGIOnAL y ARGEnTInA En LAS úLTImAS DOS DécADAS • GAbRIEL KESSLER, mARíA mERcEDES DI VIRGILIO 33
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