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Este poder mal podría llamarse derivado, por lo menos en nuestro
constitucionalismo, como piensa un buen sector doctrinal, porque en realidad se
recurre a la fuente original del poder constituyente mediante convocatoria al pueblo
para la integración de una asamblea constituyente a fin de que con nuevos
valores e ideales haga una nueva Constitución y derogue la anterior. Vuelve, pues,
a surgir el poder constituyente en su estado original. Sólo así se puede explicar
que una vez instalada haga sin límites legales una nueva Constitución.
No obstante, tiene algunos límites de organización y procedimiento: el órgano
que lo ejerce está señalado (asamblea constituyente, etc.); el procedimiento de
integración está señalado (elección popular directa); los trámites procesales previos
a su convocatoria también están indicados. Por otra parte, el decreto de convocatoria
es muy creativo y señala pautas previas a la elección e instalación de la
constituyente.
La doctrina distingue entre reformas parciales y generales de la Constitución.
Las primeras afectan a unos o varios artículos y las segundas a toda la Constitución
o a partes sustanciales que conduzcan a un cambio radical del régimen político,
económico y social. En base a ella distingue entre poder constituyente derivado
y poder reformador de la Constitución.
El primero es el encargado de hacer las reformas generales y tiene su origen
directo en la voluntad popular y se ejerce por una asamblea constituyente convocada
por los cauces señalados en la Constitución vigente. Tiene las limitaciones
procesales y de organización señaladas anteriormente, por lo que puede ser impugnado
de inconstitucional el decreto de convocatoria a una constituyente si es
violatorio de las limitaciones establecidas en la Constitución. Pero una vez instalado
no tiene ningún límite legal para hacer la nueva Constitución. También puede
aprobar su reglamento interno. La nueva Constitución no puede ser impugnada de
inconstitucional por imposibilidad lógico-jurídica.
El poder reformador de la Constitución es el encargado de hacer las reformas
parciales, y sobre él trataremos en el párrafo siguiente. Los procedimientos y órganos
pueden variar de un país a otro. Tiene muchos límites: se encuentra previamente
establecido el órgano que hace la reforma constitucional y el procedimiento
a seguir; no puede reformar las disposiciones declaradas inderogables por la Constitución
(cláusulas pétreas) o las que contienen limitaciones implícitas a la reforma
y las partes sustanciales de la Constitución que representen un cambio radical de
régimen político, económico y social. Las reformas parciales quedan sujetas al
control constitucional cuando violen esas limitaciones.
La doctrina ha hecho muchas clasificaciones de los límites a la reforma constitucional.
Veamos las principales:
i) Límites autónomos y heterónomos. Los primeros los impone la Constitución.
Los segundos provienen de otros ordenamientos: los derechos naturales; los
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