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La concepción norteamericana tiene su origen en el Derecho Común inglés.
Los primitivos ingleses hacían mediante contratos la fundación de sus congregaciones
religiosas y organismos políticos, en los que respectivamente se indicaban
las reglas del culto, se obligaban a preservar en su credo y en la organización de su
iglesia. Unos se hacían por mayoría y otros por unanimidad. Se contemplaba la
posibilidad de una convención para redactar su texto, aunque su aprobación exigía
ulteriores ratificaciones en asambleas o por el mismo pueblo.
En cambio en el sistema francés, Sieyes parte de la idea de que la titularidad
del poder constituyente pertenece a la nación. Este puede hacer, deshacer o modificar
la Constitución. La titularidad se ejercita por medio de representantes extraordinarios.
Ambas concepciones coinciden en reconocer la diferencia entre poder constituyente
y poderes constituidos.
4. Distinción entre poder constituyente y poderes constituidos
El poder constituyente es el encargado de hacer la Constitución de un país.
Los poderes constituidos son los creados por el poder constituyente originario y
consignados en la Constitución; a saber: el poder legislativo, el poder ejecutivo, el
poder judicial y el poder electoral, encargados de las tareas ordinarias del Estado.
La doctrina del poder constituyente tiene una triple finalidad:
Primera. Demostrar que su fundamentación es política. De aquí que es un
poder originario, extrajurídico, ilimitado (no sometido a normas jurídicas anteriores)
y reside en el pueblo.
En el proemio a la Constitución, Sieyés expresó: «El poder constituyente lo
puede todo en este orden de cosas, pues no se encuentra sometido a una Constitución
previa. La nación que ejerce entonces el más grande y más importante de
todos los poderes debe encontrarse, en el ejercicio de esta función, libre de todo
constreñimiento y de todas formas otros que aquellos que decidiere libremente
adoptar 6 .»
Segunda. Justifica que la Constitución tiene legitimidad porque el pueblo tiene
el poder de otorgarla en ejercicio de su soberanía. El poder constituyente es la
máxima expresión de la soberanía popular.
Tercera. Subordina a los poderes constituidos, lo mismo que a sus actos, a la
Constitución (principio de supremacía de la Constitución). Es en los Estados Unidos
en donde se presenta por primera vez la Constitución como auténtica ley superior.
Al aprobarse la Constitución, la constituyente deja de operar y su poder
6 Escritos y Discursos de la Revolución. Centros de Estudios Constitucionales. Madrid, 1990, p.100.
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