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Pero la verdadera aplicación práctica del federalismo se da con la Constitución
norteamericana de 1787. Ni las polis griegas, ni el precedente de Suiza
(federada hasta 1874), se pueden señalar como antecedentes prácticos. El
federalismo norteamericano es una fórmula intermedia entre el Estado unitario y la
confederación.
3. Naturaleza jurídica del Estado Federal
Se conocen tres posiciones: algunos sostienen que la federación no es un
Estado, sólo son estados los miembros de la federación; otros que solamente la
federación es Estado; y quienes sostienen que son estados tanto la federación
como de los miembros de la misma.
4. Génesis del Estado federal
El Estado federal puede nacer en dos formas: por la unión de dos o más
estados independientes; o por la federalización de un Estado unitario.
Los instrumentos jurídicos para formalizar la federación en el primer caso
son: a) el tratado internacional entre los estados que documenta la unión; b) la
Constitución. Así se hizo en los Estados Unidos y en la Unión Soviética.
5. Relaciónes entre la federación y sus miembros
La doctrina distingue tres tipos de relaciones: relaciones de coordinación,
relaciones de jerarquía y relaciones de cooperación.
A. Relaciones de coordinación
Las relaciones de coordinación se refieren a la distribución de competencias
y a la existencia de un parlamento bicameral.
La distribución de competencias, dentro de las variantes posibles, podría ser
de la manera siguiente:
a) Legislación sobre materias exclusivas de los entes miembros, cuya ejecución
puede corresponder a estos o a la federación.
b) Legislación sobre materias exclusivas del Estado federal.
c) Competencias compartidas de órganos de niveles y competencias distintos
dentro de una misma función. Ejemplo: el Congreso Federal dicta una ley básica,
que los congresos de los miembros desarrollan.
d) Puede suceder que unos y otros órganos sean competentes sobre una
misma materia, bajo una misma función, pero en aspectos distintos. Ejemplo: la
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