El libro blanco de la hidratación - Cerveza y Salud

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Otras bebidas hidratantes: características principales, valor nutritivo y aspectos legales sobre su consumo
equivalen a unos 4 botes de refresco de cola (generalmente
los muestreos de café casero ofrecen cifras de concentración
más baja, rondando los 1.200 mg de cafeína por litro).
No todos los muestreos de las últimas décadas sobre contenido
de cafeína en los cafés han ofrecido resultados tan
altos, pero en cualquier caso podemos afirmar que cualquier
café equivale a dos o, más bien, tres botes de cola.
Vemos pues, que si comparamos con fuentes habituales
como el café, la cantidad de cafeína en los refrescos de cola
es relativamente moderada. Sin embargo, no debemos olvidar
que la sensibilidad de las personas a la cafeína es bastante
variable, que son productos habitualmente consumidos
por niños, y que muchas personas que no toman café
sí consumen estos refrescos, a veces sin una verdadera
conciencia de estar ingiriendo una sustancia estimulante. La
aparición en el mercado de nuevos tipos de refrescos ha
introducido también nuevas fuentes de cafeína, entre ellas
hay que citar las bebidas refrescantes a base de té y, desde
luego, las llamadas “bebidas energéticas”.
En lo referente a las colas denominadas “sin cafeína”, una
opción interesante para quienes deseen evitar esta sustancia,
los muestreos ya citados indican que en estos refrescos
las cantidades de cafeína no son detectables o son poco
significativas.
Es importante aclarar que la normativa sólo obliga a las
bebidas refrescantes a declarar en el etiquetado la cantidad
de cafeína contenida cuando ésta es superior a los 150 mg
por litro (Directiva 2002/67/CE), por lo que, en la mayoría de
las colas normales, el etiquetado expresa la presencia de
esta sustancia pero no indica la cantidad.
La cafeína es también una sustancia ampliamente presente
en los refrescos que se autoetiquetan con el nombre de
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“bebida energética”. La bebida energética de mayor fama en
el momento presente, en nuestro país, contiene 320 mg de
cafeína por litro, dado que el bote, en este caso, tiene una
capacidad de 250 ml, el consumo de una unidad supone la
ingestión de unos 80 mg de cafeína, es decir aproximadamente
el doble que en un refresco de cola convencional.
Como ya hemos comentado anteriormente, el aporte calórico
de estos refrescos no justifica su denominación de energéticos
y está claro que su composición, en lo que a la presencia
de cafeína se refiere, busca más un efecto que podríamos
en todo caso llamar “estimulante”. Otra sustancia
interesante en estas bebidas denominadas energéticas es la
taurina, que las marcas más conocidas incluyen en su producto
en una cantidad que ronda los 4 mg por litro.
La taurina es un aminoácido azufrado, derivado de la metionina
y la cisteína, que no se encuentra formando parte de proteínas,
pero que existe libre en cantidades significativas en el
músculo estriado y cardíaco, en el sistema nervioso, en la
sangre y en la leche. Este aminoácido participa en los procesos
de osmorregulación y en el mantenimiento del potencial
de membrana. Diversos trabajos relacionan también este
aminoácido con efectos de antioxidación, detoxificación,
metabolización de las grasas y estimulación de la glicólisis.
También se han asociado niveles bajos de taurina en los
tejidos con varias patologías, especialmente durante el
desarrollo, como la degeneración retinal, cardiomiopatías o
malformaciones del sistema nervioso. Es común que la
publicidad presente a la taurina como revitalizante, potenciador
de la contractibilidad cardiaca o potenciador del rendimiento.
Existen trabajos de experimentación animal que muestran
cómo el agotamiento o la escasez en los niveles de taurina,