El libro blanco de la hidratación - Cerveza y Salud

Los refrescos
Carlos de Arpe Muñoz
INTRODUCCIÓN
Las bebidas refrescantes constituyen un grupo grande y
diverso cuyo consumo mundial ha experimentado un fuerte
crecimiento en las pasadas décadas. Aunque en lo referente
a la elección del tipo de bebida existe una notable influencia
y variación cultural y social, hay en la actualidad una tendencia
creciente a la utilización de otras bebidas en lugar del
agua simple de abastecimiento.
Este fenómeno es particularmente intenso en los países desarrollados,
donde incluso la más moderna revalorización del agua
como bebida saludable se ha traducido en un incremento de la
producción y venta de aguas envasadas.
Esta tendencia hace que el mercado mundial de los comúnmente
llamados refrescos, que en breve definiremos con más
precisión, experimente un continuo crecimiento. Si el consumo
mundial de estas bebidas alcanzó en 2003 los 25.900
millones de litros, las estimaciones para el futuro apuntan a
una cifra de 36.500 millones de litros en 2008.
La producción industrial de este tipo de bebidas está experimentando
en España un marcado crecimiento. Así, en
2004 la producción total ascendió a los 4.769 millones de
litros, lo cual supuso un incremento del 6% respecto al año
anterior (1).
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LIBRO BLANCO DE LA HIDRATACIÓN
Si hablamos ahora de consumo y no de producción, los españoles
en 2002 habían consumido 64 litros por cabeza y año de las
bebidas del grupo denominado “bebidas refrescantes y gaseosas”
(2). En la evolución del consumo de los españoles, en el
período 98/2003, se observa un incremento de la compra que es
sólo muy moderado, debido sobre todo al crecimiento del porcentaje
de consumo de los zumos y de las aguas minerales. En
los tres últimos años el consumo parece haberse estabilizado.
Del consumo total español, las bebidas a base de cola se llevan
el primer puesto, seguidas a continuación por los refrescos
de naranja y por los de limón, en tercer lugar y en cuarto
por las llamadas tónicas. Sin embargo, aunque el volumen
de consumo más elevado sigue dándose en estos “refrescos
tradicionales”, el mayor y más rápido incremento del consumo
se está produciendo en productos menos clásicos,
como las bebidas sin gas y sin azúcares o en las llamadas
bebidas energéticas y en las bebidas para deportistas.
En efecto, aunque el mayor porcentaje de la producción
corresponde a las bebidas con gas, 87%, esta cantidad tiende
a disminuir, con un fuerte crecimiento en 2004 de la producción
y demanda del producto sin gas.
Algo similar ocurre con los refrescos con azúcar, que aunque
en 2004 suponen un 77% del total han perdido el restante
23% frente a los no azucarados, que aumentaron nada
menos que el 20,5% en dicho año.
Aunque el sabor dulce ha sido siempre una de las claves del
gusto por los refrescos, la progresiva utilización de combinaciones
de edulcorantes acalóricos con sabores más similares
a la sacarosa ha ayudado en estos cambios.
Por otra parte, el mercado de los refrescos es fuertemente
estacional y este hecho induce a los fabricantes a promocio-