Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

1.4. La construcción ideológica de la “degeneración hereditaria” en el
proyecto higienista social.
Podríamos asegurar que la visión que el europeo de la época tenía de
Latinoamérica era muy pobre y sin lugar a dudas ligado a su concepción científico-
positivista del mundo. Así Gustave Le Bon expresó a principios del siglo XX, al
hablar sobre la decadencia de la raza en la región latinoamericana, lo siguiente:
... la profunda decadencia de las repúblicas latinas de América, prueban que el
carácter y la moralidad de ciertos pueblos han recibido golpes incurables y que su
papel en el mundo está próximo a terminarse. 153
Así, la figura del degenerado fue subsumida como una característica biológica
ligada a la herencia. De aquí parte la adscripción de este factor de la degeneración a
ciertos grupos de población que compartían similares orígenes raciales. En El
Salvador esto fue fácilmente asimilado debido a las características heterogéneas de la
población; frente a esto, los elementos distintivos de la ideología oficial hundieron
sus raíces en dispositivos específicos de antiguo régimen. 154
Cabe rescatar que ya desde finales del siglo XVIII, y de acuerdo a lo
expresado por Santiago Castro-Gómez, se perfiló un mecanismo hereditario de la
degeneración en el Discurso sobre la población del criollo Diego Martín Tanco en 1792,
cuando expresó lo siguiente: ―…un hombre sin ocupación se llena de vicios, que en
lo moral lo hacen un terrible monstruo indigno de la sociedad; y en lo físico lo llenan de
males que por una sucesión no interrumpida, se transmite a sus hijos y nietos‖. 155
Claro está que los mecanismos por los cuales se trasmitiría este mal a las
153 Ibíd.
154 Ciertamente esta dinámica señala la búsqueda de los sectores gubernativos en El Salvador de
finales del siglo XIX de su lucha por construir un imaginario de nación; sin embargo, este proceso
estuvo marcado «…por los prejuicios sociales y la discriminación heredados de la colonia...
dificultando en sumo grado la integración de los diferentes sectores sociales en el nuevo pacto
político». Carlos Gregorio López, Tradiciones inventadas y discursos nacionalistas: el imaginario nacional de la
época liberal en El Salvador, 1876-1932, primera edición, editorial Imprenta Universitaria, San
Salvador, 2007, p. 14. Ver también: A. Bahamonde, ―España en democracia. El Sexenio, 1868-
1874‖, Historia de España, Madrid: Historia 16, 1996, 138, volumen 23, p. 20.
155 Santiago Castro-Gómez, ―Biopolíticas imperiales, salud y enfermedad en el marco de las
reformas borbónicas‖, pp. 159-160.
87