Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

Capítulo II
El Higienismo Social en El Salvador: Los intelectuales
y sus discursos
Introducción
Las manifestaciones del ejercicio del poder en El Salvador –principalmente
en la segunda mitad del siglo XIX– se vieron influidas por las corrientes de
pensamiento europeo. Por ello, las estrategias encaminadas a manejar los cambios al
interior de la sociedad fueron diseñadas desde esta perspectiva eurocéntrica, aunque
de acuerdo con las particularidades propias de la sociedad salvadoreña, como la
heterogeneidad racial, cultural, social, económica y política. Ciertamente, el auge de
la industrialización había creado el prestigio suficiente para poder insertarse en las
mentalidades de los sectores dominantes latinoamericanos. 131 La ciencia y la técnica
conllevaban el prestigio de una modernidad triunfalista; sin embargo, ya desde
inicios del siglo XIX, con el auge de estos avances se gestó un gradual proceso de
descomposición social, el cual estuvo directamente determinado por una pobreza
material y moral, generada al interior de este nuevo proyecto de la modernidad
liberal en Europa.
La inserción de El Salvador de mediados del siglo XIX en este proyecto
económico-mundial provocó el desarrollo de su propia dinámica, la cual tuvo
características específicas. Ya en el Diario Oficial de noviembre de 1879 se puede
detectar la forma cómo la ideología de la época buscó enfrentar la resistencia del
indígena a integrarse al nuevo modelo civilizador, pues a través de la educación se
buscaba transmitir los valores de la modernidad liberal. 132 La desconfianza hacia este
131 Ya en 1853, el líder liberal salvadoreño Gerardo Barrios expuso sus impresiones de viaje a
Europa, destacando el enorme contraste entre el desarrollo de los países de ese continente y El
Salvador de la época. Ante los avances europeos ocasionados por una modernidad ilustrada de
inspiración positivista se debía buscar el desarrollo en El Salvador a través de la reunificación de
Centroamérica dentro del espíritu de un proyecto de reformas liberales. Ver: Carlos Gregorio
López, Tradiciones inventadas y discursos nacionalistas: El imaginario nacional de la época liberal en El Salvador,
1876-1932. primera edición, editorial Imprenta Universitaria, San Salvador, 2007 p. 37.
132 El papel de la educación y la moralización fue clave para el nuevo orden liberal, así como el
impulso que se dio a la caridad y beneficencia. Ya al respecto, en 1862, Pedro Felipe Monlau, en
Elementos de Higiene pública o arte de conservar la salud de los pueblos, expresó lo siguiente: «El obrero es
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