Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

degenerados, y cuya peligrosidad era inherente a su grupo social. Por eso, y de
acuerdo al darwinismo social radical –inmerso en el higienismo social-, podríamos
entender que las distorsiones al interior de las políticas gubernamentales en materia
de salud y educación, parecen haber respondido no solo a la falta de financiamiento
por parte del Estado liberal, sino al modelo civilizatorio que impulsó el poder de la
época.
Esto significó también la oportunidad de generar en estos sectores
mayoritarios, no solo el respeto y admiración, sino principalmente la legitimación
hacia el sector dominante a partir del asentimiento logrado a través de las políticas
de beneficencia y caridad. Para ello la Religión Católica mantuvo siempre el
ascendiente necesario sobre estos grupos subalternos. Y lograr a partir del ejercicio
de la virtud cristiana de la caridad, que el modelo hegemónico se ganaran el respeto
de estos sectores mayoritarios. De hecho, muchos hospitales nacieron de este
imaginario del poder, y con ello los sectores dominantes caritativos y benefactores
se granjearon la adhesión de estos sectores sociales. Todo esto demuestra el carácter
utilitarista de la ideología liberal, pues aunque promovió una sociedad laica,
reconoció el papel estratégico de la Iglesia –aunque de manera disminuida- , y la
influencia del clero en la sociedad de la época.
Hay que entender que el higienismo social funcionó como el principal
mecanismo en el ejercicio del poder en el liberal-positivismo salvadoreño
decimonónico; esto implicó una labor de defensa y protección social, que demandó
la creación de dispositivos a través de los cuales poder controlar gran parte de estos
sectores considerados peligrosos. La implementación del alcoholismo se constituyó
en una doble estrategia, a través de la cual el Estado liberal obtuvo importantes
aportes a través de las rentas del alcohol, pero principalmente parece haber
funcionado como un dispositivo con el cual se buscó neutralizar a estos sectores
sociales considerados una amenaza para la sociedad civilizada.
Las estadísticas de la policía de la época demuestran de manera constante
cómo el alcoholismo provocó la mayoría de los hechos de violencia y criminalidad;
ante esta aparente contradicción, el higienismo social se plantea como una respuesta, es
decir como un dispositivo para el ejercicio del poder, cuya principal función
pareciera haber sido la limpieza y el ordenamiento social. Lo mismo puede ser
340