Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

Los conflictos surgidos durante el periodo de la República Federal de
Centroamérica (1823-1839), expresaron la resolución de los grupos dirigentes
regionales por constituirse en Estados independientes, y dar paso así a un proyecto
histórico propio. Esto solo fue la manifestación de las luchas al interior de sectores
políticos con ideologías opuestas, pero que compartían la tradición colonial.
Al asumir los liberales el poder en la segunda mitad del siglo XIX, se dio la
posibilidad de crear las instituciones y modalidades propias con las cuales definir el
rumbo del Estado-nación salvadoreño; lo anterior ciertamente ocurrió, pero dentro
de una estructura ideológica marcada por elementos de antiguo régimen, y que
finalmente se decantó con su asociación al positivismo, pero en sus elementos
distintivos vinculados a la teoría de la evolución y la sobrevivencia de los más
fuertes. 618 De ello derivó el darwinismo social, que fue asimilado por los grupos
hegemónicos, y cuya preocupación fue la de establecer una política con carácter
cientificista.
La manera específica con la cual se diseñaron las políticas al interior de El
Salvador decimonónico fue acrisolada en un instrumento llamado higienismo social,
dentro del cual se subsumieron todos los elementos pertinentes para lograr el
ejercicio del poder político, económico y social. En este proceso, participaron los
intelectuales oficiales que se comportaron como elementos legitimadores de las
políticas liberales-positivistas, difundiendo así, la tesis de que la única manera de
enfrentar los retos del subdesarrollo era a través de los ideales positivistas del orden
y el progreso.
Sin embargo, a la base de este nuevo modelo se encontró el ejercicio de la
ideología liberal burguesa, la cual se ajustó a las características propias de la sociedad
salvadoreña de la época. 619 De aquí, los intelectuales médicos y abogados que se
German Political Thought, 1790-1800, Harvard University Press, Cambridge MA, 1992, p. 10. La
traducción del texto en inglés es mía.
618 Trudy Matycka de Yeager, ―Positivismo latinoamericano: Zea y después de Zea‖, en: Revista del
pensamiento Centroamericano, #172-173, Managua, Nicaragua, Julio-Diciembre, 1981, p. 96.
619 ―El liberalismo pasó a ser la doctrina de la monarquía limitada y un gobierno del pueblo
igualmente limitado, puesto que el voto y la representación siguieron restringidos a una ciudadanía
de ingresos elevados‖. Ver: José Guilherme Merquior, Liberalismo Viejo y Nuevo, p. 17. Ver también:
Fred N. Kerlinger, Liberalism and Conservatism: The Nature and Structure of Social Attitudes, Lawrence
Erlbaum Associates, Hillsdale NJ, 1984, p. 16.
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