Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

Claramente queda así expresado cómo los grupos hegemónicos, y en
representación de ellos, el Presidente de la República en funciones y su esposa,
dieron el ejemplo de cómo conducirse ante los problemas sociales, esto es,
ejerciendo la caridad. Y como anteriormente se dijo, observamos los dos ejes de
análisis: la visión religiosa impulsadora de las virtudes cristianas, y la visión política
hegemónica que impulsó un Estado paternalista.
Rafael Zaldívar ascendió tempranamente al mundo de la política. Por
mencionar algunos eventos de su vida, recordemos que a sus escasos veintiséis años
había sido elegido diputado, esto es en 1860. Luego, en 1866 se le nombró Vice-
Rector de la Universidad Nacional, posteriormente en 1868 fue Protomédico de la
Nación. En 1869 ascendió a Ministro Plenipotenciario en Prusia. No podemos
obviar que las circunstancias que permitieron a Zaldívar no solo estudiar la carrera
de medicina en Guatemala en esta época, sino además adentrarse a los círculos del
poder político, dependieron no solo de sus elevadas dotes intelectuales sino
principalmente de factores adscritos al entramado social, y económico del que
procedía.
Ciertamente con ello se potenció el proyecto político e ideológico del sector
dominante, el cual conformó el escenario en el que se gestaron las principales
reformas del periodo liberal decimonónico, y de las que Zaldívar fue principal
protagonista durante su mandato presidencial. De lo anterior podemos enlazar los
argumentos con los cuales alcanzar a entender, cómo los imaginarios del poder
centrados en la potenciación del prestigio y virtud fueron creados.
No es difícil comprender esta visión de la caridad, si concatenamos el
imaginario higienista de la época, en el cual el pobre debía su condición, no solo a su
innata pereza, sino mayormente al hecho de pertenecer a una raza degenerada. De lo
anterior es muestra la siguiente cita tomada del periódico La Caridad:
Para entrar en la casa del pobre con humildad de corazón y de inteligencia,
investiguemos si en su lugar nos conduciríamos mejor que él, y a la vista de sus
faltas, de sus vicios, tal vez de sus crímenes... 515
515 La Caridad, Año. 2do, San Salvador, enero 18 de 1885. No. 32, ―¿Qué somos nosotros? A las
sociedades Católicas de la República‖. (Tomado del ―Manual del visitador del pobre‖, escrito por
doña Concepción Arenal de E. Carrasco, quien lo dedicó a las sociedades análogas de México). p. 6.
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