Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

Rodolfo Cardenal es claro al expresar cómo la Iglesia Católica se acercó a la
política de la época desde su perspectiva de grupo de élite sagrada pero para
compartir los privilegios del poder. Centrada en un estilo de religiosidad basada en el
sacramentalismo y desligada de la realidad social, con ello colaboró en el proyecto
liberal de interiorización de los imaginarios religiosos en la conciencia popular. Todo
parece indicar que fue en el periodo liberal que se configuró la ideología de la nación
y de la nueva institución religiosa, enmarcada dentro de la defensa del poder político
hegemónico. 509
Así, esta tradición religiosa fue manipulada dentro de la ideología liberal, y al
rescatar el imaginario de la caridad asignó a los sectores gobernantes estas virtudes
cristianas. Filantropía, beneficencia y paternalismo se ejercieron en el contexto de la
caridad. Así, toda la sociedad desvalida, enferma y empobrecida fue inmersa dentro
de este imaginario que a la vez creó las bases del modelo hegemónico, y sirvió para
paliar aunque de manera irregular algunas de las ingentes necesidades de la sociedad
de la época. 510 Por su parte, los médicos funcionaron como verdaderos consejeros
del estado liberal-positivista salvadoreño, llegando a ocupar ellos mismos las más
altas magistraturas políticas en varios períodos presidenciales.
La visión higienista de la época se encontró inmersa dentro de la ideología
dominante, y su papel no fue precisamente el de ejercer el poder desde el horizonte
de una moralidad cristiana, sino construir desde el cientificismo positivista un nuevo
orden. Así, la asistencia sanitaria se dio siempre dentro de la esfera de la ―caridad‖,
más como el ejercicio de una virtud, que como una obligación de un Estado en
509 Ibíd., pp. 8-9, 11, 16.
510 Este modelo caritativo ya había sido denunciado a finales del siglo XIX por Friedrich Nietzsche.
Detrás de esta acción, reconoció la amenaza de un proyecto de dominación, cuando expresó lo
siguiente: ―En los hombres caritativos y benéficos se halla siempre la astucia de adaptar a sus deseos
el individuo a quien socorren; se pregunta, por ejemplo «si merece ser socorrido, si se mostrará
agradecido, afecto, sumiso». Así disponen del necesitado como si fuera cosa suya; en el fondo pues,
hácelos caritativos el deseo de poseer. Y son celosos cuando temen que otros se les adelante. Ver:
Friedrich Nietzsche, Más allá del bien y del mal, Editorial Alba España, 2° Edición, 1999, p. 84.
Durante las epidemias de viruela, disenterías, y sarampión reportadas en la Memoria del Ministerio de
Gobernación y Fomento en 1884, y a raíz de la iniciativa que en la Ciudad de Opico, en el poblado de
Chiltiupán el ―… Supremo Gobierno tuvo a bien enviar médicos para la asistencia de los enfermo
necesitados, han manifestado suma gratitud por aquel oportuno acto de generosidad‖.Ver: Memoria
de Gobernación y Fomento. 1884. "Memoria del Ministerio de Gobernación y Fomento presentada al
Cuerpo Legislativo el 4 de febrero de 1884 por el Sr. Ministro General Don Adán Mora", San
Salvador, p. 32. La cursiva es mía.
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