Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

factores hereditarios. 428 En el Salvador, el saber médico alcanzó la máxima
magistratura en varios períodos presidenciales –en el siglo XIX y principios del XX-,
de aquí, su rol incuestionable en el diseño y ejecución de las políticas reformistas.
Sin embargo, pareciera que el conocimiento de las variables que controlan la salud y
la enfermedad fue utilizado con intencionalidad más política que médica. Esto tiene
una enorme relevancia, dado el papel que el saber médico desempeñó en la
conformación de la higiene pública, y en la elaboración del marco jurídico que
definió el acceso a la ciudadanía.
La monocausalidad, que ligó insalubridad y pobreza a la ignorancia de las
madres, parece rescatar el modelo interpretativo del sector dominante. Así, la fe en
un progreso social ininterrumpido, y avalado por el positivismo, pareciera haber
llevado al grupo dominante a ideologizar el fenómeno de la enfermedad, lo cual se
convirtió en una estrategia del poder político de este periodo.
De acuerdo con el modelo higienista social, los grupos peligrosos del cuerpo
social fueron parte determinante del modelo interpretativo de la enfermedad. El
positivismo fue claro al excluir de los círculos del poder a los menos favorecidos por
la evolución; y siguiendo al darwinismo social impulsado por H. Spencer, la sociedad
no tenía que ocuparse de los menos dotados en la escala biológica, pues ello
acarrearía enormes problemas para la supervivencia de los más fuertes. 429 La
tuberculosis fue abordada desde el punto de vista de la enfermedad hereditaria; lo
mismo se dio con el alcoholismo.
Se pretendió construir un imaginario de la enfermedad ligado a la
degeneración, lo cual no solo afectaba los niveles orgánicos, sino además los
428 Ciertamente ya desde junio 1884 se había publicado en el Diario Oficial sobre la fundamentación
científica de la tuberculosis; esto se puede apreciar en el siguiente texto: «El fisiólogo alemán Kock
(sic) ha descubierto hace dos años, el microbio de la tuberculosis. Como lo demostraba
experimentalmente Villemia, veinte años ha, la tisis es contagiosa... La presencia de este nuevo
organismo es la prueba viva, innegables de la tuberculosis». Ver: ―Apuntes Científicos, Método de
diagnosticar la Tisis en los casos dudosos‖, Diario Oficial, Tomo 16. San Salvador, miércoles, 25 de
junio de 1884. NUM. 149, pp. 603-604. Ver también: "Tisis. La Terrible Peste Blanca. -Es
contagiosa. Es evitable. Es curable", Repertorio del "Diario del Salvador", Vol. I. San Salvador,
noviembre de 1904. Cuaderno 4ª. p. 161
429 El 26 de mayo de 1885 se publicó en el Diario Oficial un artículo respecto a últimos libro de H.
Spencer titulado El individuo contra el Estado donde insistía en la doctrina del laissez-faire y el
darwinismos social. Ver: ―El Individuo contra el Estado. Un nuevo libro de Spencer‖, Diario Oficial,
Tomo 18. San Salvador, martes, 26 de mayo de 1885. NUM. 123, pp. 617-619.
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