Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

se generó un espíritu de tolerancia y ocultamiento de las acciones u omisiones
derivadas de las instituciones encargadas de velar por la salud del conglomerado
social. 425
Los problemas emanados de las reformas liberales apuntalaron los niveles de
pobreza en los grupos sociales más vulnerables. Con ello, el aparecimiento e
impulso de las enfermedades infectocontagiosas, como la tuberculosis, la sífilis,
gonorrea, las diarreas; o las generadas por estados nutricionales carenciales y las
generadas por el alcoholismo.
Todas estas patologías se popularizaron dentro del ambiente médico;
numerosas publicaciones de la época nos muestran la prevalencia de estas
patologías. Sin embargo, la interpretación de las causas de estos males, al parecer se
procuró insertar en factores como la raza, la herencia, la mala educación, o los
inadecuados hábitos de higiene. Todo esto fue parte del proyecto de construcción
de las subjetividades propias de los grupos considerados inferiores. Como podemos
ver, no existió una clara alusión a las causas de la enfermedad, a pesar de los aportes
de la microbiología y bacteriología europea, las cuales habían definido no solo el
agente causal, sino principalmente los mecanismos sociales generadores de las
mismas.
El saber médico pareciera haber legitimado los sistemas de coerción, desde la
perspectiva en la cual se ubicó a estos grupos sociales mayoritarios como elementos
fuera del orden y dentro de una categoría de peligrosidad. La tuberculosis ya había
sido definida en Europa como una enfermedad transmisible y de alta prevalencia en
ambientes hacinados y pobres. La medicina decimonónica en El Salvador optó, en
general por el estudio exclusivo de los agentes infecciosos, así como de los datos
clínicos característicos de las patologías. Hubo, sin embargo, una corriente
ideológica a principios del siglo XX que rescató mucho de estas contradicciones;
425 En Septiembre de 1904 se publicó en el Repertorio del "Diario del Salvador", un artículo que
cuestionaba el accionar del médico , expresando lo siguiente: "... el médico, que no debería ser más
que un perito, se convierte en verdadero juez de hecho, puesto que su opinión se transforma en un
acto administrativo. Un fallo judicial cuyos motivos fueran el dictamen de un facultativo, no lo
discutiría nadie; pero una decisión administrativa, fundada en esos motivos, parece a todos
sospechosa...". Ver: "Psiquiatría. El Problema Social de la Locura", Repertorio del "Diario del Salvador",
Vol. I. San Salvador, septiembre de 1904. Cuaderno 2ª., p. 90.
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