Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

3.4. La prostitución en Guatemala a finales del siglo XIX y principios
del XX en la interpretación del caso salvadoreño.
Durante gran parte del siglo XIX, la prostitución, fue una práctica que en
general permaneció oculta y ampliamente tolerada por los gobiernos de turno.
David MacCreery, al estudiar la prostitución femenina en la ciudad de Guatemala
entre 1880 y 1920, destaca cómo el fenómeno de la prostitución, a partir de 1880,
comenzó a ser controlado y reglamentado, principalmente por su vinculación con el
crimen y el desorden social. Pero más importante fue el desarrollo de enfermedades
de transmisión sexual; ello ocasionó que el Comité de Salud Pública e higiene de
Guatemala creara un sistema directamente regulado por el Estado. 352
El caso guatemalteco es destacado porque su enfoque emana de una sociedad
marcada por una estructura racial heterogénea, en la cual aproximadamente el 70%
de la población era indígena y, por tanto marginada en sus derechos civiles y
políticos. Al parecer, esto propició una sociedad en la cual prevaleció una visión
darwinista social de tipo radical, que fue avalada por intelectuales como Lorenzo
Montúfar, en Reseña Histórica de Centroamérica 353.
Todo parece indicar, que lo anterior influyó en la reglamentación que se hizo
de ésta ya para 1870 en Guatemala; así, la prostitución pasó de ser una actividad
semivoluntaria a una forzada por el Estado mismo. El comportamiento inadecuado
de la mujer podía ser causa suficiente para ser castigada y obligada a prostituirse en
casas especialmente dedicadas a ello. Dentro de ellas, la reglamentación contractual
sometió a las señaladas a un riguroso mecanismo de vigilancia, reclusión y
endeudamiento, a fin de poder saldar deudas producto de alimentación,
medicamentos, vestuarios, etc. Eso determinó un cambio dramático en este grupo
de mujeres, que fue sometido a condiciones cercanas a la esclavitud. 354
352 Ibíd., pp. 42-43.
353 Lorenzo Montúfar fue claro al atribuir a los grupos indígenas la culpa por el pobre desarrollo de
Guatemala; y expresó lo siguiente: «…en Costa Rica hay muy pocas poblaciones indígenas; no se
encuentran ahí esas inmensas masas incivilizadas que la aristocracia y el clero de Guatemala han
puesto en movimiento para volver a la Edad Media». En: Steven Palmer, ―Racismo intelectual en
Costa Rica y Guatemala (1870-1920)‖, Revista Mesoamérica 31, junio de 1996, p. 107.
354 David MacCreery, ―Una vida de miseria y vergüenza: prostitución femenina en la ciudad de
Guatemala, 1880-1920‖ pp. 37, 45.
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