Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

1888 y 1891, un artículo proveniente de un periódico francés, el cual había sido
escrito en abril de 1888 y hacía mención al alcoholismo de la siguiente manera:
La malédiction alcohólica castiga en el hijo las faltas de sus padres… La raza sobre
que pesa es condenada a la degeneración, al raquitismo, al rabougrissement, al
crimen y a la locura. 316
Vemos reflejada en esta frase la intencionalidad moralista que emanó del
discurso médico. Dentro de estos contrastes, se expresó el imaginario de la salud
ligado a la virtud; esta última, ancló en los idearios religiosos de la época. No
podemos desechar los elementos científicos que demostraron el daño ejercido por el
vicio etílico, pero el discurso liberal-positivista fue más allá, pues de manera directa
construyó, con los conceptos de la herencia y la degeneración, las bases de su
modelo higienista social. Así, grandes grupos de población –principalmente ladina e
indígena– fueron presa del alcoholismo; automáticamente y dentro de la perspectiva
del modelo higienista social, se consideraron como elementos peligrosos para la
seguridad social.
Los gobiernos liberales salvadoreños de finales del siglo XIX y principios del
XX, no parecieran haber hecho mucho por evitar la difusión del alcoholismo; por el
contrario, todo parece indicar que facilitaron su amplificación a través de los
estancos de aguardiente. Lo anterior tuvo grandes repercusiones en la restricción a
los derechos ciudadanos en grandes sectores de población, lo cual finalmente
conformó una sociedad en la que el poder, no sólo político sino principalmente
económico, se concentró en un pequeño sector de la sociedad.
El Proyecto Liberal-Positivista no solo concentró el poder, sino que dio paso
a un modelo de sociedad basado en una visión biologicista; en aquella, las
valoraciones morales no estuvieron impregnadas del humanismo y solidaridad, sino
principalmente de una preocupación por el ordenamiento cientificista de las esferas
económicas, políticas y sociales. Esto último, considero, fue pieza clave para poder
superar las contradicciones entre el discurso y la práctica política. De ello da fiel
cuenta el accionar de los grupos hegemónicos en el último tercio del siglo XIX, con
316 La Universidad, 1888-1891, tomado del artículo "El alcoholismo hereditario", traducido por el
Dr. Diego Rodríguez, de Le Petit Jornal del 1 de abril de 1888. Núm. 4., p. 23.
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