Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

dispositivo que ejerció control y disciplinamiento a las clases peligrosas, las cuales
no solo contenían a los delincuentes y criminales, sino a los huérfanos, los obreros,
las prostitutas, los vagos, etc.; todo un sector de la sociedad que fue objeto de las
políticas reformistas liberales, y al que principalmente se pretendió asimilar como la
maquinaria del capitalismo agro-exportador de finales del siglo XIX. No había
esperanzas para este sector de la población, ya que dentro de esta clasificación de la
sociedad, desde la perspectiva degeneracionista, se enfrentaron a un determinismo
biológico genéticamente heredable, y sometido a las leyes de la evolución; esto les
ubicó en el nivel de desarrollo más pobre de los grupos humanos de la época. De lo
anterior, se entiende lo que Emilio Villacorta en San Salvador expresó en 1923 en su
libro Progreso. De nuestro ambiente político-social: «Para prevenir el crimen en la sociedad
es necesario que los reos en embrión tengan delante de si esa prisión terrible de que no
podrán escaparse…». 294
Todo este discurso decimonónico y de principios del siglo XX contó con el
aval de los saberes médicos y jurídicos, lo cual parece evidenciar el papel
instrumental de los mismos en la conformación de la ideología modernizadora
liberal-positivista.
La ciencia y la técnica fueron elementos indiscutibles de la medicina del siglo
XIX, por tanto se constituyó en garante de una nueva forma de ejercer el poder. Se
pretendió lograr la legitimación social y moral de las instituciones modernizadoras,
así como de su particular manera de enfrentar la crisis social provocada por el
desarrollo capitalista agro-exportador.
La beneficencia y la filantropía saturaron el espíritu que dio nacimiento a la
creación de hospitales, asilos, cárceles, escuelas, etc.; pretendiendo adscribirse al
imaginario de la caridad y regeneración moral, en los cuales se asentó el modelo de
prevención, control y coerción del régimen liberal-positivista. 295
sentimientos de filantropía de que abunda el pueblo, ha atendido con paternal solicitud a los
establecimientos públicos de beneficencia». Ibíd.
294 Emilio Villacorta, Progreso. De nuestro ambiente político-social. Tomado de la segunda parte. Cap. II
―Una penitenciaría‖, p. 60. Nota: la cursiva es mía.
295 Los dispositivos de control y disciplinamiento no surgieron en el siglo XIX, como lo muestra
Massimo Pavarini en el siguiente texto: «A la brutal legislación penal de los siglos XVI y XVII les
sigue progresivamente un complejo de medidas dirigidas a disciplinar a la población fluctuante y excedente
161