Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

político en el Estado liberal. 291 Los grupos mayoritarios, es decir, los ladinos e
indígenas, ciertamente fueron incluidos dentro de estos grupos sociales peligrosos;
principalmente después de las reformas liberales en el agro, ya a partir de 1880. Lo
anterior generó una inmensa población empobrecida, cuya única riqueza era la
fuerza de trabajo. Por tanto, este elemento del positivismo decimonónico al parecer
no proporcionó elementos para el desarrollo de la sociedad en general, sino que las
condiciones para que la sociedad se organizara de manera asimétrica.
El sistema penitenciario representó uno de los aportes dentro del cual se
buscó ubicar a las clases peligrosas; así, para 1923, se expresó lo siguiente sobre la
función del mismo: «Atendida la maquinaria actual de nuestras prisiones… fundada
en la piedad, es altamente filantrópica… Es necesario cambiar el sistema de castigo
dándole por base no la venganza, es decir el dolor, o sea la expiación, sino la
reforma». 292 Ciertamente el espíritu de las reformas liberales había prohibido los
castigos y las penas infamantes, pero en su discurso estaba inmerso el estigma de la
degeneración, con el cual se definió la configuración del delincuente y criminal.
La asimilación del espíritu de filantropía y beneficencia saturó los discursos
de los sectores hegemónicos durante gran parte del último tercio del siglo XIX y
principios del XX; pero esto no pareciera haber representado una reivindicación
para los grupos sociales mayoritarios, sino todo lo contrario. 293 Se constituyó en un
291 Michael Foucault, La vida de los hombres infames, p. 48.
292 Emilio Villacorta, Progreso. De nuestro ambiente político-social. Tomado de la segunda parte. Cap. II
―Una penitenciaría‖, Tipografía La Luz, San Salvador, 1923, p. 57. Los elementos distintivos de la
degeneración fueron claramente especificados aquí: «Tal criminal que hoy purga un golpe no más,
puede encerrar dentro de sí el germen de un implacable asesino ». Ibíd. p. 58. Bunge describió
detalladamente la degeneración producida por estados patológicos transmitidos de padres a hijos
sosteniendo, a su vez, que los cruzamientos continuos de ―gérmenes sanos‖ con ―gérmenes
debilitados por la herencia‖ incrementaban la ―degeneración total o social‖, fundamentos mediante
los cuales insistió sobre la necesidad de excluir a los diferentes, considerados —sólo por ello—
inferiores‖. Ver: Marisa Miranda y Gustavo Vallejo, ―Hacia la perfección humana: Raza y evolución:
el pensamiento de Carlos Octavio Bunge‖. Disponible en:
http://www.ensayistas.org/critica/generales/C-H/argentina/bunge.htm#_ednref8
293Aquí se estableció el principio de la beneficencia en relación con la administración de la salud,
cuando expresó lo siguiente: «Si es simpático todo cuanto se hace a favor de la Instrucción Pública,
no lo es menos lo que se hace en favor de la beneficencia, la privación de la luz de la ciencia para el
espíritu es tan triste como la privación de la salud para el cuerpo». Ver: Santiago I. Barberena:
Descripción geográfica y estadística de la república de El Salvador, Cap. X. Establecimientos de Beneficencia, p.
71. Así, tanto la salud como la educación estuvieron inmersas dentro de este espíritu de la caridad
pública. El autor ratificó lo anterior de la siguiente manera: «El Gobierno, inspirado en los mismos
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