Ciudadanía e higienismo social en El Salvador, 1880-1932

Alfredo Sagastume, en el año de 1919, defendió la tesis médica Estudio de
algunos casos de hemeralopía esencial, en soldados del Cuartel del Sexto Regimiento de infantería,
de guarnición en esta capital. El autor, buscó integrar las causales de la enfermedad, pero
las explicaciones carecieron de la contundencia necesaria como para definir su
origen dentro de la realidad social, más bien se concentró en factores rescatados del
imaginario liberal. Al referirse a los soldados sujetos al estudio, expresó lo siguiente:
Son individuos de raza indígena, de mediana estatura, de 18 a 20 años de edad, de
muy bajo nivel intelectual, que han llevado anteriormente una vida llena de
estrecheces y privaciones y que tienen estigma de inferioridad física, probablemente
debida a herencias patológicas y a enfermedades anemiantes. 244
Ciertamente, el ponente de la tesis buscó aplicar muchos de sus
conocimientos para investigar la causa de la patología principal, sin embargo muchas
de sus observaciones están impregnadas por los elementos de la raza indígena y su
inferioridad física e intelectual asociadas. Esto nos muestra que a pesar de las
explicaciones científicas pertinentes, los imaginarios de la raza y degeneración
tergiversaron el análisis último del problema de la salud y la enfermedad.
En julio de 1917, Ernesto Silva defendió su tesis Contribución al estudio de la
tuberculosis pulmonar. Pronostico. En ella, encontramos elementos que expresaron el
modo de pensar de los médicos de la época ante una enfermedad eminentemente
social. El autor, al haber hablado sobre la desnutrición y su relación con la
tuberculosis, expresó lo siguiente:
Todo funcionamiento vicioso de la nutrición tiene por efecto saturar al organismo
de sustancias químicas anormales, su presencia en los niños, como en los padres
provocando alteraciones de los tejidos, trastornos que la larga engendran
enfermedades. Lo que se transmite por herencia es sobre todo la predisposición;
pero tal predisposición puede afectar especialmente un tejido, un sistema o un
órgano… 245
244 Alfredo Sagastume B., Estudio de algunos casos de hemeralopía esencial, en soldados del cuartel del sexto
regimiento de infantería, de guarnición en esta capital, Tesis presentada por Alfredo Sagastume B., en el
acto público de su doctoramiento en medicina, San Salvador, 1919, pp. 51, 63-65. Podemos ver que
entre las dedicatorias de esta Tesis se encuentra la figura de Alfonso Quiñones Molina, dato que es
importante señalar dadas las circunstancias en las que se tenía que desarrollar la actividad científica
de la época, la cual en cierta forma se supeditó a las prescripciones de la política de turno. Ibíd.
245 Ernesto Silva, Contribución al estudio de la tuberculosis pulmonar. Pronóstico, Tesis presentada por
Ernesto R. Silva, en el acto público de su doctoramiento, San Salvador, julio de 1917, Imprenta la
Unión Dutriz Hermanos, p. 19.
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