Contra todo pronóstico

Prólogo
3
“CONTRA TODO PRONOSTICO”
Si algún hombre sabía aguantar bien la bebida, ese era Jake Linley. Dios sabia
que tenía mucha práctica en eso; y era una buena cualidad, por cierto, de otro
modo estaría tambaleándose borracho en ese momento. Desafortunadamente, no
importaba cuanto bebiera esta tarde, no iba a adormecer la amarga conciencia
de lo que nunca podría tener.
Jake estaba cansado, y acalorado, su mordaz resentimiento parecía
aumentar con cada momento que pasaba en el lujoso y abarrotado salón de
baile. Separándose de un grupo de amigos, deambuló hacia una galería que
bordeaba la habitación, mirando al cielo que surgía oscuro y tranquilo más allá de
una hilera de centelleantes ventanas. Al final de la galería, Robert, Lord Wray,
estaba rodeado por una sonriente multitud de amigos y gente que lo felicitaba,
todos ellos dándole la enhorabuena por el compromiso que había sido anunciado
hacía una hora.
A Jake siempre le había gustado Wray, un tipo bastante agradable cuya
combinación de inteligencia e inofensivo ingenio lo hacía bienvenido en cualquier
compañía. Sin embargo, en este particular momento, un sentimiento de desprecio
se retorcía dentro del estómago de Jake cuando miraba al hombre. Envidiaba a
Wray, quien no llegaba a comprender el alcance de su buena fortuna habiendo
ganado la mano de Lydia Craven. Se decía ya que el enlace beneficiaba más a la
señorita Craven que a Wray, que la posición social de ella progresaría
enormemente cuando su fortuna se uniera a un título respetable. Jake sabía más.
Lydia era el verdadero premio, a pesar del origen vulgar de su familia.
Lydia no era una belleza convencional. Tenía el pelo negro de su padre y su
ancha boca, y una barbilla que era demasiado firme para una mujer. Su figura era
delgada y de pechos pequeños, quedándose corta en el estándar voluptuoso que
se consideraba tan deseable. Pero había algo irresistible en ella, quizás la
encantadora distracción que hacía que un hombre quisiera cuidar de ella, o el
fascinante toque de picardía que latía bajo su meditabunda fachada. Y por
supuesto estaban sus ojos…ojos de un verde exótico que parecían estar fuera de
lugar en tan dulce e infantil cara.
Suspirando forzadamente, Jake abandonó la calurosa galería, saliendo hacia
la fría noche de primavera. El aire era húmedo y fecundo, impregnado con la
fragancia de rosas de Jericó que florecían en las terrazas de los jardines de abajo. El
ancho, pavimentado sendero se extendía a lo largo de una serie de estrechos
lechos rectangulares llenos de geranios y una densa bruma de blancos botones de
plata. Jake paseó sin rumbo a lo largo del sendero, casi hasta el final, donde
serpenteaba suavemente hacia un conjunto de escalones de piedra que
descendían a los jardines inferiores.