Lejos del nido

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Lejos del nido
—Bueno, señora, contestó la niña con la mansedumbre de siempre y se puso
al oficio, sin que de su imaginación se borrara aquel singular hallazgo.
X
Andrea no había estado en las riberas del Cauca y menos conocía que cosa
era cosechar tabaco, sólo sabía que el viaje era penoso.
Así, pues, a oscuras de lo que le iba a pasar y cuando, a las primeras claridades
de la mañana, los pajaritos armaron la de Dios, Andrea dejó la cama, bostezó,
estiró los bracitos, se santiguó, corrió a la cocina y solita y en un santiamén
preparó desayuno para todos, y luego con un atado de ropa a la espalda seguía
camino de “Los Limones”.
Aquella marcha la hacia callada como lo tenía por costumbre, sin preguntar
nada sobre el viaje ni regatear la pesada carga que pusieron sobre sus débiles
hombros.
Ya andando, y a poco de dejar “el Arenal”, se reunió a la familia Blandón,
la de Quirama, vecinos e indios también, componiéndose este refuerzo de viajeros:
de Celedonio Quirama, su esposa Petronila usma, (compadres de Mateo
y Romana), una hija casada a quien acompañaba el esposo y tres muchachos
Quiramas, parecidos a Celedonio su padre; y al comprender Andrea que esas
gentes serían compañeros de viaje, se alegró, pensando en que tendría a quien
tratar que no fuera la misma eterna pareja, aquella de sus dos crueles verdugos
y quizá porque así hallaría algún alivio en el trabajo.
Y no salió fallida, por aquella vez, la esperanza de la niña; que cuando sudorosa
y tostada la cara por el sol, magullados los pies con los sueltos guijarros
del camino, mal alimentada y rendida por la fatiga, casi no daba paso, uno de
los muchachos Quiramas, de comedido, le recibió el lío de ropa y ya sin aquella
carga, arrastrando los pies, que no caminando, se le vio bajar la larga cuesta que
va a terminar en la orilla del Cauca, fin del viaje.
Andrea llegó a “Los Limones” hecha una brasa con la ardiente sed que se
experimenta cuando por primera vez se llega a aquellas abrasadoras playas.
Hicieron la parada en un caney o bohío, solo y desmantelado, sin cerco
alguno, con el pajizo techo tan agujereado que no sólo era ineficaz para atajar
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