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das las minas. Algunos alcanzaban longitudes
kilométricas y siempre iban
acompañados de una hilera de pozos o
“lumbreras” situados a corta distancia
entre sí y que seguían la dirección de la
galería. Su función sería servir de orientación
durante la excavación o bien disponer
de un mayor número de puntos de
ataque para disminuir el tiempo de ejecución
de la obra. Téngase en cuenta
que, debido a la pequeña sección, nunca
pudo haber más de un hombre trabajando
por cada frente de arranque: “los escalones
hallados en las galerías de desagüe
entre las lumbreras y los anchurones
que con ellos corresponden
señalan claramente los puntos donde tuvieron
lugar los rompimientos” (Tarín,
1888). En ocasiones, los socavones estaban
superpuestos para aprovechar en el
inferior las lumbreras del superior.
Al alcanzar profundidades mayores se
adoptaron sistemas de achique forzado,
que en la mayoría de los casos elevaban el
agua hasta la galería de desagüe situada a
menor cota. Estos sistemas fueron la noria,
la polea de cangilones (variante del anterior),
el tornillo de Arquímedes y la bomba
de Ctesibio (Luzón, 1968).
La rueda hidráulica o noria construida
de madera, con un eje de bronce y equipada
con una serie cangilones embreados, fue
empleada con asiduidad. Normalmente se
disponían por parejas en cámaras escalonadas
y giraban accionadas por la fuerza de
los hombres que trabajaban en ellas. En el
Filón Norte de Tharsis se encontró un completo
sistema formado por 14 parejas (Tarín,
1888). En Riotinto los hallazgos han sido
muy numerosos: entre 1886 y 1932 se
encontraron los restos de cuarenta norias
repartidas entre Filón Norte, Planes y Filón
Sur (Luzón, 1968; Salkield, 1987). Otra
apareció en la mina de Sâo Domingos
(Portugal), al parecer en muy buen estado
de conservación (Tarín, 1888).
En Sotiel Coronada es donde se ha encontrado
la mayor variedad de ingenios
para desagüe. Entre los escombros que cegaban
unos anchurones romanos en las
cercanías del Pozo San Juan, aparecieron a
finales del siglo XIX los restos de un completo
sistema, formado por una polea de
cangilones y una serie de tres tornillos de
Arquímedes de madera dispuestos en
rampa de forma que el más bajo alimentaba
al situado inmediatamente por encima.
El último de ellos vertía el agua en una re-
HISTORIA
Castillete en pozo de extracción en el Filón Planes de Riotinto (1935). Foto cedida por Pedro Real.
gata a través de la que llegaba al socavón
general. El tornillo helicoidal no permitía
salvar grandes desniveles, pero el caudal
achicado era grande.
De nuevo en esta mina, en 1889 se encontró
un ejemplar de la bomba hidráulica
alternativa de pistones inventada por Ctesibio,
siendo éste el más completo y mejor
conservado de los tres que han aparecido en
la península. La máquina está construida en
bronce y estaba fijada al suelo por una obra
de mampostería. Permitía elevar el agua a
gran altura (Luzón, 1968). Actualmente se
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encuentra expuesta al público en el Museo
Arqueológico Nacional de Madrid.
La metalurgia antigua alcanzó su máximo
esplendor en época romana. Respecto
a la plata, los romanos continuaron la larga
tradición de los fundidores indígenas y
cartaginenses. Bajo la dominación romana
las técnicas de copelación alcanzarán altas
cotas de perfección. Apesar de su contenido
en plata, las bajas leyes en plomo de las
jarositas hacían inviable la obtención del
producto intermedio (plomo argentífero)
por fusión directa. Así pues, precisaban de
Cristales prismáticos de botriógeno asociados a halotriquita, obtenidos en la Masa San Dionisio del Pozo Alfredo
(Riotinto). Encuadre de 6 mm. Colección: F. Bernet y P. Fernández. Foto: F. Piña.