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HISTORIA
200 t/día (Pinedo Vara, 1963). La concentración
del oro y la plata se efectuaba mediante
el proceso Merrill-Crowe, que se
fundamenta en el empleo de zinc metálico
en polvo para reducir los metales disueltos
en el licor fértil que precipitan como un lodo
que es filtrado, calcinado y fundido. La
precipitación tiene lugar por la diferencia
de potenciales electroquímicos de los diferentes
metales involucrados y es crítica en
la rentabilidad del proceso. La planta funcionó
de forma ininterrumpida hasta los
años 60, produciendo 2,4 t de oro y 22,2 t
de plata al año.
Paralelamente a los trabajos de Tharsis,
en 1937, la Rio Tinto Company adaptó las
instalaciones del concentrador de cobre de
Naya, parado debido a la caída de las coti- Restos de las instalaciones de la mina Da Caveira (Sines, Portugal). Los primeros ensayos de cianuración de
zaciones de dicho metal, para procesar el un gossan, de toda la Faja Pirítica Ibérica, se realizaron probablemente en esta mina. Foto: Gonzalo García.
gossan de Filón Norte. El tratamiento se
efectuaba por el proceso Edquis, que consistía
en la cianuración del mineral con absorción
posterior del oro disuelto por carbono
activado que era recuperado por flotación.
El concentrado se calcinaba y
finalmente se fundía (Salkield, 1987). Sin
embargo, las dificultades de operación provocadas
por la Guerra Civil y por los duros
años de la posguerra dieron al traste con el
proyecto, que se detuvo en 1941. Se trataron
del orden de 1 Mt de gossan, de las que
se obtuvieron unas 2 t Au y aproximadamente
9 t Ag (Pinedo Vara, 1963), lo que
significa una bajísima recuperación de este
último metal.
A principios de los años 70, se produjo
un alza espectacular en las cotizaciones de
los metales preciosos que justificaba la recuperación
de las menas de baja ley. Por entonces
tiene lugar el nacimiento de la gran
minería del oro en los EE.UU. aplicando la
más moderna tecnología minera y el concepto
de economía de escala. La FPI no
quedó al margen y se realizaron varios proyectos
que llevaron a este distrito al primer
puesto entre los productores de oro europeos.
El mayor centro productor de oro y plata
de la península fue una vez más Riotinto.
Rio Tinto Patiño, S. A. retomó el proyecto
de beneficiar los gossanes de la montera de
Cerro Colorado, aunque ahora a gran escala.
En 1970 se puso en marcha la nueva
planta que tenía diferencias substanciales
respecto a la primitiva planta de Naya.
El proceso seguido es muy complejo,
pero permite alcanzar mayores recuperaciones
que con cualquier otro. Consiste en
la trituración y molienda del gossan a un Carga de un convertidor en la Fundición Bessemer de Riotinto (1901). Foto cedida por Fotoestudio Mariló.
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