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de antemano. Así se garantizaba que parte
del salario llegara directamente a las familias
de los trabajadores y que sería gastado
en alguno de los comercios que regentaba
la empresa, pues el día del cobro era aprovechado
normalmente para comprar los
artículos de primera necesidad que se encontraban
a precios inferiores en dichos
comercios. También se crearon escuelas
para los hijos de los trabajadores. Allí se
castigaban las faltas no justificadas y la indisciplina
con descuentos en el jornal del
padre del alumno infractor. El objetivo de
esta política educativa era instruir a la futura
mano de obra y prepararla para trabajar
en unas explotaciones cada vez más
tecnificadas.
La vida de los miembros del staff variaba
entre la plena integración que practicaron
los ingleses de United Alkali en Valverde
del Camino (Ramírez Copeiro,
1985) y la segregación que existía en lugares
como Pueblo Nuevo (Tharsis), o Bellavista
(Riotinto). En este último caso, se
reprodujo a pequeña escala la Inglaterra
victoriana, tanto en su arquitectura como
en sus costumbres. La colonia, construida
de espaldas a la población local, estaba rodeada
por un muro de piedra y el cuartel de
la guardia civil estaba emplazado frente a
la entrada principal. No se permitía el acceso
de ningún español, salvo el personal
que trabajaba allí. A finales del siglo XIX,
los ingleses que se casaban con una española
eran considerados “nativizados” por
la comunidad y expulsados de Bellavista,
e incluso podían llegar a perder el puesto
de trabajo.
Disponían de una capilla presbiteriana
y de un club social, donde después de la
jornada de trabajo podían charlar con sus
colegas tomando unas copas de brandy, o
practicar deportes como: natación, tenis,
críquet o golf. Quizás el primer campo de
golf de España sea el North Lode Golf
Club de Riotinto. También esta localidad
es la cuna del fútbol en España. Existen
documentos que prueban que los primeros
partidos se jugaron entre equipos de trabajadores
españoles y jóvenes técnicos ingleses
antes de 1880. Pocos años después
se jugaba una liga con una veintena de
equipos. Además, el primer club con estructura
organizada fue el Huelva Recreation
Club (actual Recreativo de Huelva),
fundado por el staff de la Rio Tinto Company
destacado en la capital onubense.
Los trabajos de la mina se realizaban en
HISTORIA
Mineros perforando barrenos en Corta Atalaya (Riotinto), en el año 1963. Tras ellos se pueden ver las picas
y cuerdas que utilizaban los trabajadores para descolgarse por el talud y hacer labores de saneo después de
las voladuras. Foto: M. Díaz Vega. Cortesía de Pedro Real.
unas condiciones muy duras. En algunas
ocasiones la ventilación no era la adecuada.
La pirita es un mineral que, en contacto
con el aire y el agua sufre un proceso espontáneo
de oxidación que produce fuertes
elevaciones de temperatura y el
desprendimiento de gases sulfurosos, conocidos
localmente como “tufos”. En galerías
sin ventilación o en fondo de saco las
temperaturas llegan a superar los 60º, con
lo que cualquier persona que esté allí rápidamente
queda bañada en sudor. La atmósfera,
pobre en oxígeno, está cargada
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de tufos que producen un efecto irritante
en las mucosas, y escozores y picores en
cualquier herida o marca de la piel, por minúscula
que sea. Todos aquellos que han
visitado alguna vez las labores antiguas de
una mina de pirita no han olvidado jamás
estas sensaciones. Al abandonarlas queda
como recuerdo el gusto dulzón del tufo en
la garganta y se busca agua afanosamente
para “echarlo adentro”, tal y como decían
los mineros viejos.
La jornada laboral variaba dependiendo
del puesto ocupado, oscilando entre las
Espectaculares formaciones de melanterita en la cámara 6 del 33 Piso de Alfredo (Riotinto). La elevada temperatura,
la alta humedad relativa y los gases sulfurosos, denominados “tufos”, hacen de algunas galerías
y cámaras, de antiguas labores subterráneas de minas de pirita, un lugar inolvidable por las peculiares y, en
ocasiones, desagradables sensaciones que se perciben en ellas. Foto: P. Piña.