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gestionaran personalmente la venta de parte
de las instalaciones, obteniendo un dinero
que, junto con el abono en metálico de
la prestación de desempleo financiada por
el Fondo de Garantía Salarial, sirvió como
compensación económica (T. López, com.
pers.). Los más jóvenes entraron en la bolsa
de trabajo formada por el personal excedente
de Tharsis, La Zarza, San Telmo y
Valdelamusa.
Las minas de Riotinto vivieron años
agitados, en los que se sucedieron los conflictos
mientras que las sucesivas empresas
propietarias concentraban sus esfuerzos en
la explotación del gossan, agotando las reservas
en busca del beneficio rápido. Finalmente,
la multinacional americana Freeport
McMoran segregó R.T.M. en varias
compañías, asegurándose así el control de
la fundición de Huelva. La actual empresa,
Atlantic Copper fue creada en 1996 y tras
la ejecución del Huelva Expansion Project
en 1997, se convirtió en la quinta fundición
de cobre del mundo, con unas producciones
de 250.000 t/año de cátodos grado A
(99,99% Cu), 60.000 t/año de ánodos
(99,5% Cu), 900.000 t/año de SO4H2 y
550 t/año de lodos electrolíticos que contienen
20 t/año de oro y 50 t/año de plata.
La mina fue cedida a los trabajadores en
agosto de 1995, formándose la mayor empresa
de economía social de España, Minas
de Rio Tinto, S.A.L. (M.R.T.), que explota el
yacimiento de Cerro Colorado.
El ejemplo de Riotinto hizo que poco
tiempo después noventa de los trabajadores
de Tharsis formaran Nueva Tharsis
S.A.L. que continuó la producción de pirita
cruda en Filón Norte. Hoy esta empresa
se enfrenta a un futuro incierto, pues en
enero del año 2000 su único cliente (Fertiberia)
completó la adaptación de sus instalaciones
para producir ácido a partir de
azufre elemental, abandonando la pirita
cruda. Afortunadamente, Tharsis participa
junto con Navan Huelva (Sotiel, Aguas
Teñidas), Boliden APIRSA (Los Frailes), el
I.T.G.E. y la Junta de Andalucía en un proyecto
hidrometalúrgico que podría traer algo
de futuro a la comarca.
En Portugal, SOMINCOR, empresa
estatal que cuenta con la participación de
Rio Tinto Zinc, inició la producción de
cobre en Neves Corvo en 1988 y, dos
años después, de estaño. La apertura de
una nueva mina de altos contenidos metálicos,
resucitó definitivamente el interés
por la FPI de numerosas compañías que
HISTORIA
Panorámica aérea de la mina Herrerías (1993). En primer término se observa la corta Guadiana, con el castillete
del pozo del mismo nombre. Al fondo, la corta Santa Bárbara (inundada) y la zona de cementación. Foto:
Azimut S.A.
invirtieron grandes capitales aplicando los
últimos avances tecnológicos en investigación
minera. El esfuerzo llevado a cabo
pronto dio sus frutos con el descubrimiento
de mineralizaciones relacionadas a yacimientos
clásicos como Sotiel Este y Migollas
(1989, Minas de Almagrera, S.A.),
Aguas Teñidas Este (1986, Billiton, S.A.
y Promotora de Recursos Naturales, S.A.)
y Concepción (1992, Rio Tinto Minera,
S.A.); o de nuevos yacimientos como
Masa Valverde (1986, Empresa Nacional
Adaro), Los Frailes (1988, Boliden APIR-
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SA), Lagoa Salgada (1992, Instituto Geologico
e Mineiro) y, el más reciente de todos
ellos, Las Cruces (1994, Riomin Exploración).
En resumen, se ha comprobado
que los recursos, lejos de agotarse,
aumentan a la par que se perfeccionan las
técnicas de investigación geológica (Barriga
et al., 1995). La FPI está considerada
en los foros de la industria minera internacional
como la región con mayor potencial
de toda Europa.
Terminamos recordando a un ingeniero
de minas, Joaquín Gonzalo y Tarín,
Ejemplar de cristales traslúcidos de calcantita, de intenso color azulado, encontrado en las labores subterráneas
de mina Alfredo. Encuadre de 10 mm. Colección: F. Bernet y Pablo Fernández. Foto: F. Piña.