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negocios mineros en España. En 1932 todos
los bienes de Alkali son traspasados a
su filial en España, la Compañía Anónima
de Buitrón (C.A.B.) que se encargará de
gestionar la venta del patrimonio.
La política seguida por la P.P.A. fue discutida
incluso en su seno. Las subidas continuas
del precio del azufre disgustaron a algunos
clientes que ini-
ciaron los proyectos
para modificar sus fábricas
de ácido y consumir
el azufre
Frasch, liberándose
así del monopolio.
Esto asustó a Riotinto
y en 1926 abandonó
la asociación, que se disolvió
poco después al perder a su socio más
potente (Avery, 1985). La compañía inglesa
no se quedó quieta, y junto con la potente
Metallgesellschaft A.G. de Frankfurt, formó
The European Pyrites Corporation (E.P.C.),
que llegará a gestionar las ventas de la mayoría
del mineral y las cenizas de pirita en el
HISTORIA
Panorámica de la Corta Filón Norte de Riotinto (finales del siglo XIX). Obsérvese como las labores a cielo abierto cortan las galerías y pilares de los antiguos trabajos
subterráneos. Foto cedida por Pedro Real.
“
La introducción de los
métodos de flotación
permitió la explotación
de minerales con leyes
inferiores a las utilizadas
hasta entonces
continente. Poco a poco se sumaron otros
socios como Orkla (Noruega), The Cyprus
Mines Corporation y, en 1928, el resto de
los antiguos miembros de la P.P.A., además
de la Cie des Mines de Cuivre de San Platon
y otras firmas alemanas.
Todos estos movimientos iban encaminados
a aislar comercialmente a Tharsis,
que entró en la E.P.C.
en 1929, con las condiciones
que ahora fijaba
Riotinto. Hay una
anécdota curiosa que
revela hasta qué punto
”
llegaban las argucias
para obtener ventaja:
tras infructuosas negociaciones,
el mercado
americano se repartió entre las dos compañías
trazándose una línea de Este a Oeste
en un mapa de los Estados Unidos, quedándose
Rio Tinto con los clientes situados
al Norte y Tharsis con los situados al Sur.
Al parecer, el presidente de Río Tinto había
planeado cuidadosamente esta situa-
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ción, ensayando durante días el trazado de
la línea que de ningún modo fue gobernado
por el azar (Avery, 1985).
Independientemente de la eterna rivalidad
entre las dos grandes compañías, el
propósito último de la E.P.C. era lograr la
cooperación entre los productores europeos
para limitar la entrada del azufre Frasch
en el continente. Desde el final de la 1ª
Guerra Mundial el aumento del consumo
del azufre americano había sido imparable.
Baste recordar que con una tonelada
de piritas se obtienen 1,25 t de ácido,
mientras que con una de azúfre se producen
casi tres de ácido (Limón, 1982). Además,
entre 1930 y 1931 las ventas de piritas
destinadas a la fabricación de abonos
habían caído un 70 %.
La E.P.C. se disolvió a causa de los
acontecimientos que estaban por llegar. La
década de los 30 fue particularmente conflictiva
en España y culminó con el golpe
de estado del 18 de julio de 1936, cuyo fracaso
provocó la trágica Guerra Civil a la
que siguió una atroz represión del bando