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compañías acelera la introducción de la
gran minería a cielo abierto que convertirá
a las “cortas” en elementos característicos
del paisaje de la región. Se construyeron todo
tipo de infraestructuras, entre las que
destacaron las nuevas poblaciones, las
obras hidráulicas y los transportes. Llegaron
a funcionar más de 25 ferrocarriles mineros
con más de 1.000 km de vía férrea
(ver cuadro pág. siguiente).
En 1864, el 90 % del ácido producido
en Inglaterra era a partir de las piritas ibéricas
(Flores Caballero, 1983).
La inyección de capital tuvo en su mayoría
origen inglés y francés, aunque había
aportaciones de importantes banqueros
europeos como los Rostchild. Hay que
añadir la breve presencia de los portugueses
en Sotiel Coronada, con la “Companhia
Mineira Sotiel Coronada” y de la
“Companhia Portuguesa das Minas de
Huelva” en Cueva de la Mora, Monte Romero
y La Zarza (La Algaida) (Pinedo
Vara, 1963). En Portugal, Sâo Domingos
fue explotada por Mason & Barry desde
1858, y Aljustrel desde 1899 por la Societé
Belge des Mines d´Aljustrel.
Otras de las pioneras fue The South Europe
Mining Co. Ltd., fundada por una sociedad
de fabricantes de productos químicos
londinense que en 1862 se hizo con los derechos
de la mina de Castillo Buitrón. Cuatro
años después, otra compañía inglesa, The
Buitron & Huelva Railway & Mineral Co.
Ltd., concesionaria de la línea de ferrocarril
de Buitrón a San Juan del Puerto, arrendó
esta mina a sus propietarios y adquirió en
1873 Concepción y La Poderosa, que pertenecían
a las familias Ybarra y Santaló de Sevilla
(Ramírez Copeiro, 1985).
En 1866 la compañía francesa de Tharsis
arrendó sus propiedades por 98 años a
The Tharsis Sulphur & Copper Co. Ltd..
(T.S.C.), fundada ese mismo año en Glasgow
(Escocia) por una asociación de propietarios
de fábricas de ácido. Esta compañía
vendió en 1900 las minas del Perrunal a
la Societé Française des Pyrites de Huelva,
que se hizo también con Lomero - Poyatos.
La inglesa The Bede Metal Chemical Co.
Ltd. adquirió las minas de La Joya (1879),
Herrerías (1880) y San Telmo (1882).
La problemática de Riotinto era diferente.
Tras los intentos de venta de 1851,
1856 y 1870, el gobierno español, acosado
por la falta de liquidez en las arcas del Estado,
decretó en 1873 la venta del establecimiento
minero a un consorcio de ban-
HISTORIA
Grupo de finos cristales tabulares de romboclasa en forma estalactítica de 20 mm, procedente del Pozo Alfredo
(Riotinto), donde se puede observar el crecimiento subparalelo de cristales de gran transparencia. Colección:
F. Bernet y P. Fernández. Foto: F. Piña.
queros europeos liderado por el escocés
Hugo Matheson, constituyéndose en Londres
The Río Tinto Company Ltd. (R.T.C.)
con un capital social de 2.250.000 libras.
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La fuerte inversión permitió que Riotinto
se transformara en pocos años en uno de
los grandes centros industriales del mundo.
La compañía se convirtió muy pronto en la
Instalaciones exteriores del Pozo San Dionisio (1890). Este pozo desapareció hacia 1910 con la ampliación de
Corta Atalaya en dirección Levante. Foto cedida por F. Salgado.