2010 ES.pdf - enlaces csic

Instituto Max von Laue-Paul Langevin
El Instituto Max von Laue - Paul Langevin (ILL) fue fundado
en enero de 1967 por iniciativa de Francia y de
Alemania a quienes se unió el Reino Unido en 1973. El
objetivo era crear una fuente intensa de neutrones dedicados
enteramente a investigación fundamental con
usos civiles. España fue el primer país que se unió al
ILL con la figura de Miembro Científico Asociado en el
1987. El ILL ha sido siempre un centro de excelencia y
un buen ejemplo de cooperación en Europa.
El reactor del Alto-Flujo opera a una potencia térmica
de 58 MW usando un elemento combustible de uranio
enriquecido y un ciclo de funcionamiento de 50 días
para producir neutrones calientes, térmicos y fríos disponibles
en los 40 instrumentos que allí operan.
Unos 1.500 científicos visitan el ILL cada año para
realizar unos 800 experimentos que producen un alto
número de publicaciones (del orden de 700 en 2010)
en las más prestigiosas revistas científicas, lo que asegura
su éxito.
Interior del nuevo detector de D1B
Algunas aplicaciones
Organización 1 17
¿Para qué sirven esos neutrones producidos? ¿Cuáles
son sus aplicaciones?
Desde la Farmacia, Biología, Química, Medioambiente,
Geología, las Tecnologías de la Información y del Transporte,
la Arqueometría y Patrimonio Cultural, la Industria
o la investigación en Física tanto fundamental como
aplicada, pueden beneficiarse del ILL. Las aplicaciones
directas en el área de las biociencias, están relacionadas
con los estudios de proteínas o de encimas o de nuevos
fármacos, o los estudios de procesos celulares “in vivo”,
o el estudio del paso de fármacos a través de las membranas
celulares. En el área de los nuevos materiales
avanzados las aplicaciones las técnicas neutrónicas son
casi innumerables, por ejemplo, ayudan a encontrar mejores
materiales que permitan un ahorro de energía (células
solares, pilas de hidrógeno, etc…), o que mejoren la
calidad del medioambiente como los ecomateriales que
sirven por ejemplo para purificar aguas contaminadas.
También permiten estudiar catalizadores y así mejorar
los rendimientos químicos, o materiales de construcción
para que resistan temperaturas más altas, o materiales
magnéticos que permitan disminuir más todavía el tamaño
de cualquier imán, o materiales superconductores
para transportar corriente eléctrica sin pérdidas, o las cerámicas
ultra-resistentes para motores de combustión,
etc. Los investigadores que trabajan en Patrimonio Cultural
también pueden utilizar los neutrones para saber
que técnicas eran empleadas en pintura o escultura en
el pasado, o para conocer la autenticidad de una pieza
de museo, por ejemplo. En arqueometría se emplean los
neutrones para averiguar la composición de los vestigios
arqueológicos o para estudiar cuáles eran las técnicas
que se empleaban en la Prehistoria para fabricarlos.
Asimismo también con una fuente como el ILL se hace
una valiosa investigación básica en campos como,
por ejemplo, la Física Fundamental, para estudiar por
ejemplo, la validación de teorías de gran unificación,
teorías sobre el origen del Universo, de gravedad cuántica,
etc… Y no menos importantes serán las aplicaciones
de las técnicas neutrónicas en ingeniería. Por
ejemplo, se podrán determinar rutinariamente las posibles
grietas internas en los componentes metálicos
de las turbinas de un reactor de avión o del fuselaje de
un cohete espacial, o simplemente en las ruedas de un
tren lo que hubiera evitado por ejemplo el accidente
ferroviario acaecido en Alemania hace unos años.