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de cara, con una flecha que le atravesaba el corazón y sobresalía unos treinta
centímetros de su pecho negro.
Tarzán dedicó entonces su atención a las cincuenta mujeres y niños encadenados unos
a otros por el cuello en una larga hilera de esclavos. Como no disponía de tiempo para
abrir los viejos candados, el hombre-mono les dijo que le siguieran tal como estaban y,
tras recoger el rifle y la canana del centinela muerto, condujo al ahora feliz conjunto de
ex prisioneros a través del portón y hacia la selva, en la que entraron por el otro extremo
del claro.
Fue una marcha ardua y lenta, porque formar parte de una cadena de esclavos era algo
nuevo para aquellos seres y se retrasaban mucho: tropezaban cada dos por tres y en cada
uno de los muchos traspiés arrastraban a los demás y todos iban a dar con
sus huesos en el suelo. Por si fuera poco, Tarzán se vio obligado a dar un amplio
rodeo para evitar que los sorprendieran los saqueadores, que muy bien podían volver.
Los disparos intermitentes le guiaban respecto a la dirección que debía tomar y le
indicaban que la horda árabe seguía acosando de cerca a los huidos habitantes del
poblado. Estaba seguro, no obstante, de que si éstos obedecían sus consejos, pocas
serían las bajas, aparte las que sufriesen los merodeadores.
Al anochecer, el tiroteo había cesado por completo y Tarzán comprendió que los
árabes estaban de vuelta en la aldea. Apenas pudo reprimir una sonrisa de triunfo al
pensar en la cólera que se apoderaría de ellos al descubrir que habían matado al
centinela y se habían llevado los prisioneros. A Tarzán le hubiera encantado haber
podido llevarse también una parte del marfil almacenado en la aldea, con el simple
objeto de aumentar el furor de los árabes, pero no ignoraba que tal distracción tampoco
era necesaria, puesto que contaba ya con un plan bien trazado que iba a impedir a los
árabes, de manera efectiva, marcharse de aquellas tierras con un solo colmillo de
elefante. Y habría sido una crueldad superflua cargar a aquellas pobres mujeres y niños,
tan abrumados ya, con el peso adicional del marfil.
Era pasada la medianoche cuando Tarzán, con su lenta caravana, se aproximaba al
punto donde yacían los elefantes. Le guió mucho antes de llegar la enorme hoguera que
los indígenas habían encendido en el centro de una apresuradamente improvisada boma,
en parte para calentarse y en parte para ahuyentar a cualquier león que pudiese rondar
por las proximidades.
. Antes de entrar en el campamento, Tarzán avisó en voz alta de que quienes se
acercaban eran amigos. Los negros que se encontraban dentro del recinto de la boina
manifestaron una gran alegría en cuanto la claridad que difundía la hoguera iluminó a
los integrantes de la larga fila de parientes y amigos encadenados. Habían abandonado
toda esperanza de volverlos a ver con vida, como también dieron por muerto a Tarzán,
de modo que los negros, felices y contentos, se hubieran pasado toda la noche
despiertos celebrando el regreso de sus compañeros y dándose un festín de carne de
elefante, de no ser porque Tarzán insistió en que debían dormir cuanto pudieran, para
estar descansados cuando llegase la hora de cumplir la tarea que les aguardaba al día
siguiente.
De cualquier modo, conciliar el sueño no era fácil, porque las mujeres que habían
perdido al marido o a los hijos en la batalla y la matanza de la jornada no cesaban de
llorar, gemir y chillar, lo que presagiaba una noche endemoniada. Pero Tarzán logró
finalmente acallarlas, con el argumento de que sus lamentaciones atraerían a los árabes
hacia aquel lugar y éstos, los árabes, los matarían a todos.