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Pero, momentos antes, uno de los fugitivos había contado a Waziri el escalofriante
asesinato de la esposa del anciano jefe y éste se hallaba en un estado tal de rabiosa
exaltación que lanzó a los cuatro vientos toda prudencia. Convocó a sus guerreros,
ordenó el asalto inmediato y el reducido contingente de poco más de cien hombres se
precipitó demencialmente hacia las puertas de la aldea. Pero antes de que hubiesen
llegado a la mitad del calvero, los árabes abrieron fuego desde la empalizada.
Waziri cayó en la primera de aquellas mortíferas descargas. El ímpetu y la carrera de
los asaltantes se redujeron. Otra descarga abatió a media docena más. Sólo unos cuantos
consiguieron alcanzar los atrancados portones... para caer allí, sin contar con la más leve
sombra de posibilidad de franquear la empalizada. El ataque se desintegró y los
guerreros supervivientes huyeron cada uno por su lado a refugiarse en la selva.
Una vez pusieron en fuga a los guerreros, los invasores abrieron las puertas y salieron
en su persecución, para concluir la tarea de la jornada con el exterminio total de la tribu.
Tarzán estuvo entre los últimos que volvieron al bosque y ahora, mientras se retiraba sin
demasiada prisa, hacía un alto de vez en cuando para dar media vuelta y agujerear con
una flecha certera el cuerpo de un perseguidor.
Ya en el interior de la jungla, encontró un puñado de guerreros que esperaban
concentrados allí, firmemente resueltos a plantar batalla a la horda de árabes y
manyuemas, pero Tarzán les ordenó a gritos que se dispersaran y procurasen seguir
ilesos hasta que cayera la oscuridad. Entonces se podrían reunir y formar una buena
partida combatiente.
-Haced lo que os digo -insistió- y os conduciré a la victoria sobre esos enemigos
vuestros. Diseminaos por el bosque, ir avisando a todos los que encontréis y cuando
llegue la noche, si receláis que os ha seguido alguien, despistadlo dando un rodeo y
dirigíos al lugar donde hemos matado hoy a los elefantes. Entonces os explicaré mi plan
y comprobaréis que puede dar resultado. No tenéis ni la más remota esperanza de salir
bien librados si os enfrentáis con vuestras escasas fuerzas y vuestras simples armas a las
armas de fuego y a la aplastante superioridad numérica de los árabes y manyuemas.
Accedieron por fin los negros.
-Cuando os desperdiguéis -concluyó Tarzán-, vuestros enemigos también se
desperdigarán para perseguiros, lo que os permitirá matar a muchos manyuemas con
vuestras flechas, si, ocultos en las ramas de algunos grandes árboles, los tenéis bien
localizados.
Apenas dispusieron de tiempo para perderse de vista adentrándose más en la selva
antes de que los primeros incursores llegasen al claro y continuaran la persecución por
la arboleda.
Tarzán cubrió a pie un corto trecho antes de saltar a los árboles. Luego ascendió
rápidamente al nivel superior de la enramada y emprendió veloz regreso al poblado. Se
encontró allí con que prácticamente todos los árabes y manyuemas se habían lanzado a
la persecución y que, en consecuencia, la aldea estaba desierta, con la salvedad de los
prisioneros encadenados y de un solo centinela de guardia.
Éste se apostaba en el abierto portón de la aldea y dirigía la vista hacia la jungla, por
lo que no pudo ver al ágkl gigante que aterrizó en el extremo de la calle, al fondo del
poblado. Tenso el arco, Tarzán se fue acercando subrepticiamente al confiado centinela.
Los prisioneros ya habían advertido la presencia de Tarzán y sus ojos rebosaban
admiración y esperanza mientras contemplaban a su presunto libertador. Tarzán se
detuvo a menos de diez pasos del desprevenido manyuema. La flecha ocupó su lugar en
el arco, al nivel de los agudos ojos grises, cuya mirada se deslizó a lo largo de la
pulimentada superficie del astil. La flecha salió disparada repentinamente, cuando los
dedos soltaron la tensa cuerda del arco y, sin emitir un gemido, el centinela se desplomó