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maravillosa celeridad que ni siquiera la aguda vista de Tantor pudiera percibir sus
movimientos cuando entrasen en acción.
Y ocurrió así que antes de que el proboscidio se percatara de que su nuevo adversario
se había quitado de su camino mediante un prodigioso salto, Tarzán ya había clavado su
lanza con punta de hierro detrás de la maciza paletilla del elefante, hundiéndola hasta su
corazón. Y el imponente animal se derrumbó, sin vida, a los pies del hombre-mono.
Busuli no vio la forma en que se había librado de aquel apuro, pero Waziri, el anciano
jefe, sí lo había contemplado de principio a fin, lo mismo que varios de los demás
guerreros. Todos vitorearon a Tarzán y se agruparon a su alrededor, entre felicitaciones
y gritos de júbilo por aquella monumental pieza. Cuando el hombre-mono se subió al
cadáver y lanzó al aire el extraño alarido que anunciaba una gran victoria, los negros
retrocedieron, encogidos de miedo, porque para ellos aquel grito era casi idéntico al del
brutal Bolgani, al que temían tanto como a Numa, el león. A tal temor se incorporaba
cierto acatamiento reverencia) hacia aquel ser con aspecto humano al que atribuían
poderes sobrenaturales.
Pero cuando Tarzán bajó la cabeza y les sonrió, los guerreros recobraron la
tranquilidad, aunque seguían desconcertados. No acababan de comprender a aquella
curiosa criatura que se trasladaba por los árboles con la misma rapidez que Manu y, sin
embargo, lo suyo, lo natural para él era el suelo, el mismo medio natural de ellos: un ser
que, aparte el color de la piel,
era como cualquier hombre de la tribu y, no obstante, estaba dotado de una fuerza diez
veces superior a la de cualquier miembro de la tribu y capaz de enfrentarse a cuerpo
limpio con los más feroces pobladores de la jungla salvaje.
Una vez reunidos todos los guerreros se reanudó la cacería y se inició de nuevo el
acoso del rebaño, que había emprendido la retirada. Pero apenas habían cubierto un
centenar de metros cuando resonó a su espalda, a gran distancia, una extraña sucesión
de detonaciones.
Durante unos instantes todos se quedaron inmóviles, como un grupo de estatuas,
mientras escuchaban con toda su atención. Por último, Tarzán dijo:
-Armas de fuego. Están atacando la aldea.
-¡Vamos! -arengó Waziri-. ¡Los saqueadores árabes han vuelto con sus esclavos
antropófagos para robarnos nuestro marfil y llevarse a nuestras mujeres!
XVI Los saqueadores de marfil
Los guerreros de Waziri echaron a correr a través de la selva, en dirección a su aldea.
Durante unos minutos, el estampido de las descargas de fusilería los incitó a
apresurarse, pero los disparos fueron espaciándose, hasta quedar reducidos a alguna que
otra detonación esporádica para, por último, cesar completamente. El silencio no resultó
menos ominoso que el tiroteo anterior, porque indicaba a la pequeña patrulla que acudía
al rescate que la escasamente guarnecida aldea había sucumbido bajo la superioridad de
las fuerzas atacantes.
Los cazadores que regresaban apresuradamente al poblado habían recorrido cinco de
los ocho kilómetros que al principio les separaban de la aldea cuando encontraron los
primeros fugitivos que habían logrado escapar a los proyectiles y a las garras del
enemigo. En el grupo figuraban una docena de mujeres y jóvenes de ambos sexos; su
excitación era tal que apenas se hicieron entender cuando intentaron relatar a Waziri la
catástrofe que se acababa de abatir sobre su pueblo.
-Hay tantos como hojas en el bosque -exclamó una de las mujeres para explicar los
efectivos de las fuerzas enemigas-. Hay muchos árabes y los manyuemas son
incontables. Y todos tienen rifles. Se arrastraron cuerpo a tierra hasta muy cerca de la
aldea antes de que nos diéramos cuenta de lo que estaba ocurrien-