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su primitiva sociedad tribal. Se enteró de que no eran caníbales y que miraban con
desprecio y repugnancia a los hombres que comían hombres.
Busuli, el guerrero al que había seguido hasta la aldea, le contó diversas leyendas de la
tribu; que su pueblo había llegado allí muchos años antes, tras infinidad de largas
jornadas de marcha, desde el norte; que hubo un tiempo en que constituían una tribu
grande y poderosa; que los cazadores de esclavos, con sus mortíferos palos de fuego,
hicieron tales estragos entre la tribu que ésta quedó reducida a una ínfima parte de su
población inicial, entonces incalculable y pujante.
-Nos cazaban como si fuéramos animales salvajes -explicó Busuli-. No tenían
misericordia de nosotros. Y cuando no buscaban esclavos, era marfil, aunque
generalmente querían ambas cosas. Mataban a nuestros hombres y se llevaban a
nuestras mujeres como si fueran rebaños de ovejas. Les combatimos durante años y
años, pero nuestras flechas y venablos no podían competir con los palos que escupen
fuego, plomo y muerte, y lo lanzaban hasta una distancia que no podían alcanzar las
flechas ni los venablos de nuestros guerreros más fuertes. Por fin, siendo mi padre
joven, los árabes se presentaron una vez más, pero nuestros guerreros los divisaron
cuando aún estaban lejos y Chowambi, que entonces era el jefe, dijo a su pueblo que
recogieran todas sus cosas y se fueran con él..., que los conduciría hacia el sur hasta
donde encontrase un lugar al que los saqueadores árabes nunca llegarían.
»Y obedecieron a Chowambi, tomaron sus pertenencias, incluidos muchos colmillos
de marfil, y emprendieron la marcha. Anduvieron errantes durante largos meses,
sufriendo infinidad de penalidades y privaciones, ya que buena parte del camino lo
tenían que hacer a través de la espesa selva o franqueando
montañas altas y abruptas, pero finalmente llegaron a este lugar, y aunque destacaron
patrullas de exploración en busca de algún paraje mejor que éste, no localizaron
ninguno.
-¿Y los incursores árabes no os han encontrado aquí? -preguntó Tarzán.
-Hace cosa de un año una pequeña partida de árabes y manyuemas se nos echó
encima, pero reaccionamos bien y los pusimos en fuga. Matamos a unos cuantos. Les
perseguimos durante varios días, acosándolos como se acosa a las fieras salvajes, que es
lo que son. Los fuimos liquidando uno por uno, pero un puñado de ellos lograron
escapar.
Al tiempo que refería su historia, Busuli acariciaba el grueso brazalete de oro macizo
que rodeaba su brazo izquierdo. Los ojos de Tarzán se habían posado en aquel adorno,
pero la cabeza estaba en otra parte. Sin embargo, en aquel momento recordó la pregunta
que trató de formular el día que llegó a la tribu, la pregunta que entonces no
consiguieron entenderle. Durante las semanas transcurridas se olvidó de algo tan baladí
como el oro, porque dedicó ese tiempo a ser un hombre primitivo cuyo pensamiento se
centraba en el presente, sin alargarse hasta el mañana. No obstante, ver de pronto aquel
oro despertó la civilización dormida en su interior y le recordó la existencia de algo
llamado codicia. Aquella lección del ansia de riqueza Tarzán la había aprendido bien en
su breve experiencia de los estilos de vida del hombre civilizado. Sabía que el oro
significaba placer y poder. Señaló el brazalete.
-¿De dónde sale ese metal amarillo, Busuli? -preguntó.
El guerrero señaló hacia el sureste.
-A una luna de marcha... tal vez un poco más lejos -respondió.
-¿Has estado allí? -quiso saber Tarzán.
-No, pero algunos de nuestro pueblo fueron hace años, cuando mi padre era aún joven.
Una de las expediciones que salieron en busca de un lugar más apropiado para que se
estableciera la tribu, poco después de que llegasen aquí, encontró un pueblo extraño que