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de la cerveza de baja graduación que preparaban los nativos. Mientras contemplaba a
los guerreros danzar a la claridad de las hogueras, a Tarzán volvió a impresionarle las
simétricas proporciones de sus figuras y la regularidad de sus rasgos faciales, ninguno
tenía en absoluto la nariz aplastada ni los gruesos labios propios de los salvajes de la
costa occidental. En reposo, los rostros de los hombres denotaban inteligencia y
dignidad, los de las mujeres eran bellos y atractivos en muchos casos.
En el curso de aquel baile el hombre-mono observó por primera vez que algunos
hombres y bastantes
mujeres lucían adornos de oro..., principalmente ajorcas en los tobillos, pulseras y
brazaletes en los brazos, al parecer de oro macizo. Cuando expresó el deseo de echar
una ojeada de cerca a una de aquellas piezas, la propietaria se la quitó e insistió, por
señas, en que Tarzán la aceptase como regalo. El examen del objeto convenció al
hombre-mono de que se trataba de oro virgen y, sorprendido, cayó en la cuenta de que
era la primera vez que veía ornamentos de oro entre los salvajes de África; hasta
entonces sólo les había visto lucir la bisutería y las baratijas que compraban o robaban a
los europeos. Intentó averiguar de dónde sacaban aquel metal, pero no consiguió
hacerse entender.
Cuando concluyó la danza, Tarzán manifestó su intención de despedirse, pero casi le
imploraron que aceptase la hospitalidad de una gran choza que el jefe de la tribu le
había destinado para su uso exclusivo. Trató de indicarles que volvería por la mañana,
pero no le comprendieron. Cuando por fin logró alejarse de ellos, retirándose en
dirección a la parte del poblado opuesta al portón de la entrada, los indígenas aún se
quedaron más confundidos acerca de las intenciones que albergaba.
Sin embargo, Tarzán tenía perfectamente claro lo que iba a hacer. Sus experiencias
precedentes le habían hecho tomar contacto con los roedores, sabandijas y parásitos que
infestaban las aldeas indígenas, y aunque en otras cuestiones no era demasiado
escrupuloso, en aquella prefería el aire libre y fresco de las alturas arbóreas a la fétida
atmósfera de un bohío.
Los indígenas le siguieron hasta el punto donde las ramas de un árbol gigantesco
pasaban por encima de la empalizada. Tarzán saltó una de las ramas
bajas y desapareció en el follaje, con la ágil precisión saltarina de Manu, el mico, lo
que provocó un estallido de atónitas exclamaciones de sorpresa. Los habitantes del
poblado estuvieron media hora llamándole, pero como Tarzán no contestó, al no obtener
respuesta desistieron y se retiraron en busca de las esteras donde se tendían a dormir,
dentro de las chozas.
Tarzán se adentró en el bosque hasta encontrar, no lejos del poblado, un árbol que
cubría sus requerimientos esenciales. Se acurrucó en una horquilla a propósito y casi
automáticamente se sumergió en un profundo sueño.
A la mañana siguiente se descolgó en la calle del poblado, tan repentinamente como
había desaparecido la noche anterior. Durante unos segundos, los indígenas
permanecieron patidifusos y asustados, pero en cuanto reconocieron en él a su invitado
de la velada anterior se les pasó el susto y empezaron a emitir gritos de bienvenida y
risas alegres. Aquel día acompañó a una partida de guerreros que salió a cazar por las
llanuras cercanas y Tarzán manejó con tal habilidad las toscas armas de que disponía
que entre los indígenas aumentó más si cabe el sentimiento de respeto y admiración que
les inspiraba aquel extraño hombre blanco.
Tarzán vivió varias semanas con sus amigos salvajes y con ellos cazó búfalos,
antílopes y cebras, para procurarse carne, y elefantes para hacerse con marfil. No tardó
en aprender el sencillo lenguaje de aquel pueblo, sus costumbres indígenas y la ética de