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El guerrero sonrió al ver la maniobra, pero Tarzán sabía que Numa iba a
contrarrestarla en seguida. Sus fuertes dientes no iban a tardar en aplicarse a la delgada
cuerda y la cortarían en un abrir y cerrar de ojos.
En cuestión de segundos, Tarzán se acercó al negro y desenvainó el largo cuchillo que
llevaba el guerrero. Después le indicó que continuara arrojando flechas al enorme
felino, mientras él intentaba acercarse armado con el cuchillo. Así, mientras uno
hostigaba a la fiera por un lado, el otro se le fue aproximando cautelosamente por el
costado contrario. Numa no podía estar más furibundo. Llenaba el aire de frenéticos
aullidos, rugidos pavorosos y bramidos espeluznantes, al tiempo que, encabritado,
agitaba con ferocidad las patas delanteras en vanos intentos de alcanzar con las zarpas a
uno u otro de los verdugos que lo atormentaban.
Pero, al final, el ágil hombre mono tuvo su oportunidad. Se abalanzó sobre el costado
izquierdo del felino, por detrás de la poderosa paletilla. Un brazo gigantesco se ciñó en
torno a la leonada garganta y la larga hoja de un cuchillo su hundió hasta la
empuñadura, para llegar al corazón salvaje de Numay atravesarlo certeramente. Luego,
Tarzán se irguió y el hombre blanco y el hombre negro se miraron por encima del
cuerpo de la pieza que acababan de cobrar... El hombre negro hizo el signo de la paz y
Tarzán de los Monos correspondió de igual modo.
XV De simio a hombre salvaje
El fragor del combate con Numa atrajo allí a una excitada turba de habitantes de la
aldea e instantes después de la muerte del león, los dos hombres se vieron rodeados por
numerosos guerreros de ébano, ágiles y gesticulantes, que parloteaban
atropelladamente... y que formularon mil preguntas en rápida sucesión, sin dar tiempo a
que se les respondiese ninguna.
Luego se presentaron las mujeres y los niños, curiosos, anhelantes y, al ver a Tarzán,
más inquisitivos que nunca. El nuevo amigo del hombre mono logró finalmente hacerse
oír y cuando hubo concluido su relato, los hombres y mujeres del poblado compitieron
entre sí en el empeño de honrar a aquella extraña criatura que había salvado la vida de
su compañero y luchado a brazo partido con el feroz Numa.
Finalmente, le condujeron a la aldea y le colmaron de regalos: aves de corral, cabras y
alimentos cocinados. Cuando les señaló las armas que llevaban, los guerreros se
apresuraron a ofrecerle venablos, escudos, arcos y flechas. Su reciente amigo le regaló
el cuchillo con el que Tarzán había matado a Numa. No había nada en el poblado que
Tarzán no pudiera obtener con solo pedirlo.
Cuánto más fácil era lograr así las cosas que deseaba, pensó Tarzán, que procurárselas
a través del robo y el asesinato. Qué poco había faltado para que mata-
se a aquel hombre, al que no había visto en la vida y que ahora manifestaba, por todos
los primarios medios que se le ocurrían, su amistad y su afecto hacia el hombre que
pudo ser su verdugo. Tarzán de los Monos se sintió avergonzado. A partir de entonces,
cada vez que tuviera intención de matar a alguien, esperaría antes hasta cerciorarse de si
la víctima merecía o no la muerte.
Por asociación de ideas, en su mente apareció Rokoff. Le gustaría tener al ruso a su
disposición en las profundidades de la selva durante unos minutos. Si existía un hombre
merecedor de la muerte, ese hombre era Rokoff. Y si en aquel momento hubiera podido
ver al ruso, dedicado en cuerpo y alma a la placentera tarea de ganarse el afecto de la
preciosa señorita Strong, aún habría deseado Tarzán con más intensidad aplicar a aquel
desaprensivo la suerte que merecía.
La primera noche que pasó Tarzán con los indígenas estuvo consagrada a una salvaje
orgía en su honor. Se disfrutó de un señor festín porque, como prueba de su destreza, los
cazadores habían llevado un antílope y una cebra. Carne que se regó con litros y litros